Abhandlung über die Methode

Descartes berichtet zunächst von seiner Ausbildung, von den Büchern, die er verlassen hat, und von den Reisen, die ihm die Vielfalt der Meinungen zeigten. Danach legt er vier Regeln zur Führung des Denkens dar sowie eine vorläufige Moral, um zu leben, während er an allem zweifelt. Der methodische Zweifel führt ihn zu der einzigen Gewissheit, die ihm standhält, ich denke, also bin ich, aus der er das Übrige wieder aufbaut. Das Werk behandelt die Erkenntnis, den Rang der Evidenz und die Tragweite einer Wissenschaft, die sich auf die Vernunft statt auf die Autorität gründet. Er schreibt es auf Französisch, in Form eines persönlichen Berichts, um außerhalb der Schulen gelesen zu werden.