Das Chagrinleder

Ruiniert und zum Sterben entschlossen, betritt der junge Raphaël de Valentin den Laden eines Antiquars, der ihm ein mit Zeichen bedecktes Eselsfell überlässt. Der Talisman erfüllt jeden Wunsch seines Besitzers, schrumpft aber bei jedem Wunsch, und mit ihm das Leben seines Herrn. Über Nacht reich geworden, beginnt Raphaël seine Begierden zu zählen, wie man seine Tage zählt. Der Roman behandelt das Begehren, den Verbrauch der eigenen Kräfte und die Trennung von Wollen und Können im Paris der Julimonarchie. Balzac eröffnet damit die Menschliche Komödie mit einer philosophischen Erzählung, die sich auf gesellschaftliche Beobachtung stützt.