Το μαγικό δέρμα

Καταστραμμένος και αποφασισμένος να πεθάνει, ο νεαρός Ραφαέλ ντε Βαλαντέν μπαίνει σε ένα παλαιοπωλείο, όπου ο έμπορος του παραχωρεί ένα δέρμα ονάγρου σκεπασμένο με σημάδια. Το φυλαχτό εκπληρώνει κάθε ευχή του κατόχου του, αλλά συρρικνώνεται με κάθε επιθυμία, και μαζί του η ζωή του κυρίου του. Πλούσιος από τη μια μέρα στην άλλη, ο Ραφαέλ αρχίζει να μετρά τις επιθυμίες του όπως μετρά κανείς τις μέρες του. Το μυθιστόρημα εξετάζει την επιθυμία, την ανάλωση του εαυτού και τον διαχωρισμό ανάμεσα στο θέλειν και το δύνασθαι στο Παρίσι της Ιουλιανής μοναρχίας. Ο Μπαλζάκ ανοίγει έτσι την Ανθρώπινη κωμωδία με ένα φιλοσοφικό παραμύθι θρεμμένο από κοινωνική παρατήρηση.