Το μαγικό δέρμα

Καταστραμμένος οικονομικά και αποφασισμένος να πεθάνει, ο νεαρός Ραφαέλ ντε Βαλαντέν μπαίνει στο μαγαζί ενός αρχαιοπώλη, που του δίνει ένα δέρμα όναγρου καλυμμένο με σύμβολα. Το φυλαχτό εκπληρώνει κάθε επιθυμία του κατόχου του, όμως μικραίνει με κάθε ευχή, και μαζί του μικραίνει και η ζωή του αφέντη του. Πλούσιος από τη μια μέρα στην άλλη, ο Ραφαέλ αρχίζει να μετρά τις επιθυμίες του όπως μετρά κανείς τις μέρες του. Το μυθιστόρημα εξερευνά την επιθυμία, την κατανάλωση του εαυτού και την απόσταση ανάμεσα στο θέλω και στο μπορώ, στο Παρίσι της Μοναρχίας του Ιουλίου. Είναι ο πρώτος τίτλος των «Φιλοσοφικών μελετών» του Μπαλζάκ, ένα φιλοσοφικό διήγημα γεμάτο κοινωνική παρατήρηση.