Usred Prvog svjetskog rata Richard Hannay, junak „39 stepenica“, mora razotkriti opasnog njemačkog špijuna skrivenog u Engleskoj. Pod lažnim identitetom nastanjuje se među pacifistima. Zatim ga trag vodi od Škotske do švicarskih planina, pa sve do bojišnice u Francuskoj.
Potjere, prerušavanja i šifrirane poruke: Hannay se može osloniti samo na svoju hladnokrvnost i nekoliko vjernih prijatelja. Naslov dolazi od jednog lika iz „Hodočasnikova puta“, stare knjige koja Hannaya prati tijekom cijele misije.
Brz ritam čini ga lakim za čitanje na jeziku koji učite.
