Tri bilježnice, pronađene zajedno s nekoliko fotografija, pripovijedaju život Ōbe Yōzōa. Kao dijete ne razumije druge i boji ih se. Da nitko ne bi ništa naslutio, glumi klauna, i svi se smiju. Kao student u Tokiju malo-pomalo klizi prema alkoholu i ljubavnim aferama, a da nikad ne nađe svoje mjesto.
Njegov autor, Dazai, dovršio je ovaj kratki roman malo prije smrti. To je jedna od najčitanijih knjiga u Japanu, a mnogi se čitatelji prepoznaju u tom osjećaju da igraju ulogu kako bi bili prihvaćeni.
Yōzō se povjerava jednostavnim rečenicama, a knjiga se čita u jednom dahu na jeziku koji učite.
