A fiatal Candide egy vesztfáliai kastélyban nevelkedik, ahol nevelője, Pangloss azt tanítja neki, hogy „ebben a lehető legjobb világban minden a lehető legjobban van”. Egy csók miatt, amelyet a szép Kunigundának adott, elűzik, és végigjárja a háborút, az inkvizíciót, a lisszaboni földrengést és az amerikai gyarmatokat.
Candide minden csapás után elismétli mestere tanítását, Voltaire pedig kíméletlen humorral gúnyolja ki azokat, akik mindent meg akarnak magyarázni. A „lehető legjobb világról” szóló mondása mindenki emlékezetében megmaradt.
Nagyon rövid fejezetei és csípős iróniája miatt ez a mese könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
