A munkanélküli Étienne Lantier egy márciusi éjszakán megérkezik a Voreux-hoz, egy észak-franciaországi bányához, ahol felveszik Maheu bányász csapatába. A bánya mélyén megismeri a hőséget, a veszélyt és a családok éhezését, és Catherine, Maheu lánya sem hagyja közömbösen.
A felháborodott Étienne nagy sztrájkba viszi a bányászokat a Társaság ellen. A cím a tavaszi hónapot idézi, amikor a magvak csíráznak, akárcsak egy igazságosabb világ reménye.
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így Zola nagy regényét is elolvashatja azon a nyelven, amelyet tanul.
