Izmael, egy fiatal tengerész, Nantucketben behajózik a Pequodra, egy bálnavadász hajóra, amelynek parancsnoka Ahab kapitány. Ahab egy fehér ámbráscet, Moby Dick miatt elveszítette a lábát, és már csak egyetlen gondolata van: megtalálni és megölni.
Ez a regény a fehér bálnát minden megszállottság jelképévé tette, első mondata, a „Nevezzetek Izmaelnek”, pedig az irodalom egyik leghíresebb mondata.
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így ezt a nagy tengeri kalandot is átélheti azon a nyelven, amelyet tanul.
