1853 végén Newton Norcliff, egy fiatal brit dzsidás hadnagy megtudja, hogy ezrede tavasszal a keleti háborúba indul. Utolsó szabadságát Skóciában tölti Lady Louisa mellett, akit szeret, és akinek Berkeley, egy hideg és ravasz tiszt is udvarol. Newton és Louisa titokban eljegyzik egymást, aztán Newton hajóra száll a Krím felé.
Ezt a regényt egy egykori tiszt írta, és a helyőrségi élettől egészen a könnyűlovasdandár balaklavai rohamáig vezet, a „hatszázéig”, akiket Tennyson egy versében tett híressé.
Newton maga meséli el a történetét, és a regény könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
