Az amerikai polgárháború idején Henry Fleming, egy fiatal farmer, dicsőségről álmodva beáll az északi hadseregbe. Heteken át várja első ütközetét, és azon tűnődik, kitart-e majd, vagy elfut. Amikor végre eljön a csata, a füst, a zaj és a félelem elsöpri minden elképzelését a hősiességről.
Stephen Crane e háború után született, sosem látta, mégis sok olvasó azt hitte, hogy maga is katona volt. Ez a rövid regény belülről meséli el a csatát, egészen közel ahhoz, amit egy rettegő ember érez.
Világos mondatai és nagyon képszerű jelenetei miatt kellemes olvasmány azon a nyelven, amelyet tanul.
