Észak-Alabamában, 1874 táján egy Új-Angliából érkezett pamutfonoda hozta létre Cottontownt, egy munkásfalut, ahol gyerekek dolgoznak reggeltől estig. Hillard Watts, egy egykori ültetvényfelügyelő, aki prédikátor lett, vigyáz ezekre a családokra. Kis gyülekezete „a Püspöknek” hívja.
Közben Richard Travis, a fonoda pénztárnoka szüntelenül új munkásokat keres. Humor, hit és melodráma között az 1906-ban megjelent könyv a gyermekmunka ellen emel szót, kora néha elavult szemléletével.
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így ez a regény könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
