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Romanzo del West americano. Verso il 1890, sulle rive del fiume Kootenai, vicino al confine tra il Canada e gli Stati Uniti, una ragazza di sedici anni che vive da sola presso i nativi americani si tuffa nell’acqua gelida per salvare un bambino. Dan Overton, una guida stimata in tutta la regione, la porta a vivere tra i bianchi, nel villaggio di Sinna Ferry, in Idaho. Lì si fa chiamare Montana, rifiuta di dire da dove viene e custodisce la mappa segreta di un luogo ricco d’oro. Il ritratto vivace di un’eroina libera e sfrontata, in una terra di foreste e cercatori d’oro.

Romanzo sentimentale inglese. Stella, diciannove anni, nata in Italia, fugge da un collegio di Firenze e si rifugia dallo zio, James Etheridge, un vecchio pittore sognatore che vive sulle rive del Tamigi. Lì incontra Lord Leycester, l’impetuoso erede della vicina tenuta di Wyndward. Tra loro si frappongono l’orgoglio di una famiglia nobile, che gli destina un’altra donna, e Jasper Adelstone, un uomo di legge pronto a tutto pur di sposare Stella. Una storia d’amore piena di colpi di scena, sostenuta da un’eroina schietta e spontanea.

Redatto alla vigilia delle rivoluzioni del 1848, questo testo breve presenta la storia delle società come una successione di lotte fra classi. Marx ed Engels vi descrivono l’ascesa della borghesia, la trasformazione del lavoro a opera dell’industria e la formazione di un proletariato chiamato secondo loro a organizzarsi. Espongono il proprio programma e passano in rassegna le altre correnti socialiste del tempo. L’opera esplora i rapporti fra potere economico e potere politico. I due autori ne fanno un appello, le cui formule hanno segnato il vocabolario politico.

Due giovani della buona società mentono per sfuggire ai propri obblighi. Jack, tutore serio in campagna, si è inventato un fratello minore di cui prende il nome quando va a divertirsi a Londra; Algernon si è inventato un amico malato, Bunbury, che finge di andare a trovare ogni volta che un impegno mondano lo annoia. Due giovani donne, entrambe decise ad amare soltanto un uomo che porti quel nome, fanno precipitare l’incontro tra i due inganni. La commedia esplora il matrimonio, la rispettabilità vittoriana e le convenzioni che le battute ribaltano una dopo l’altra. Wilde costruisce una commedia serrata, in cui ogni battuta di spirito fa avanzare l’intreccio.

Una tartaruga gigante salva l’uomo che l’aveva curata, il più giovane di tre cuccioli di coati disobbedisce alla madre, un fenicottero paga cara la propria vanità. Questi otto racconti danno la parola agli animali del Paraná, che lavorano, litigano e imparano a proprie spese. Gli uomini vi compaiono, cacciatori o feriti, e la foresta continua senza di loro. La raccolta esplora la prudenza, l’aiuto reciproco e le leggi di una natura che non perdona nulla. Quiroga, che scriveva per i suoi figli, unisce l’umorismo della favola animale alla precisione di chi ha vissuto sul posto.

Laura vive sola con il padre in un castello isolato della Stiria, lontano da ogni vicinato. Un incidente di carrozza porta sotto il loro tetto una giovane ospite, Carmilla, il cui languore e la cui bellezza conquistano subito la casa. Man mano che l’amicizia si fa più intensa, Laura si indebolisce, mentre morti inspiegabili colpiscono i villaggi vicini. Il racconto esplora il desiderio proibito, l’influenza esercitata su una ragazza e la paura che si insedia in un luogo chiuso. Le Fanu fissa qui, un quarto di secolo prima di Dracula, tratti duraturi della figura del vampiro.

Cresciuto in un castello della Vestfalia, Candido apprende dal precettore Pangloss che tutto va per il meglio nel migliore dei mondi possibili. Cacciato per aver baciato Cunegonda, attraversa la guerra, l’Inquisizione, il terremoto di Lisbona e le colonie d’America. Ogni disastro mette alla prova la lezione di ottimismo che continua a ripetere senza crederci del tutto. Il racconto esplora il male, la Provvidenza, la schiavitù e la vanità dei sistemi che pretendono di spiegare ogni cosa. Voltaire procede per capitoli brevissimi, in cui l’ironia tiene il posto della dimostrazione.

Durante la guerra del 1870, dieci viaggiatori lasciano Rouen, occupata dai prussiani, sulla stessa diligenza: notabili, due suore, un democratico e una prostituta soprannominata Palla di sego. Trattenuti in una locanda da un ufficiale prussiano che detta le sue condizioni, scoprono quanto valgono i loro principi. La giovane donna, l’unica ad aver diviso le sue provviste con loro, diventa il bersaglio di ogni pressione. Attorno a questo racconto il volume raccoglie altre undici novelle di Maupassant che non hanno nulla a che fare con la guerra: storie di matrimoni, adulteri, denaro e piccoli accomodamenti borghesi. Una raccolta che mostra lo sguardo preciso e ironico di Maupassant sull’ipocrisia sociale.

Solo nella sua casa di Normandia, un uomo tiene il diario dei disturbi che lo assalgono dopo il passaggio di un veliero brasiliano. Dorme male, beve di notte l’acqua della caraffa senza ricordarsene e si convince che un essere invisibile viva accanto a lui. Le sue note, dapprima metodiche, scivolano verso una lotta contro una presenza che non può né mostrare né nominare. Il volume raccoglie intorno a questo racconto altre novelle di Maupassant, in cui la paura e la crudeltà ordinaria lavorano vite anguste. L’autore esplora il confine tra allucinazione e realtà, senza mai decidere.

Romanzo dello scrittore canadese Arthur Stringer, pubblicato nel 1915 e scritto in forma di diario. Una giovane donna dell'alta società di New York, rovinata all'improvviso, sposa quasi senza riflettere Duncan McKail, un canadese di origine scozzese, ex ingegnere diventato coltivatore di grano nel Canada occidentale. Scopre una baracca di assi in mezzo alla prateria, un bracciante svedese, le galline, la cucina e l'isolamento. Giorno dopo giorno racconta tutto all'amica Matilda Anne, rimasta in Europa. Un racconto pieno di umorismo e di franchezza sull'apprendistato di una vita nuova e di un matrimonio.

Nel Caucaso degli anni Trenta dell’Ottocento più voci raccontano lo stesso uomo: Pečorin, ufficiale russo brillante, lucido e distruttivo. Un vecchio capitano riferisce il rapimento di una giovane circassa, poi il viaggiatore che raccoglie quel racconto mette le mani sui quaderni dello scomparso. Vi si legge una stagione alle terme in cui Pečorin seduce una principessa per noia, e un duello che conduce come un esperimento. Il romanzo esplora la noia e ciò che una generazione fa delle proprie forze inutilizzate. Lermontov compone un ritratto frammentato, in cui l’ordine dei racconti conta quanto i fatti.

Nel Kentucky, la giovane Patricia Adair deve salvare Rosemeade, la casa di famiglia dove vive suo nonno. Scrive un’opera teatrale tratta dalle lettere d’amore della sua bisnonna. A New York, il produttore Godfrey Vandeford la compra senza leggerla: vuole che fallisca, per dare una lezione alla sua prima attrice. Ma Patricia arriva a Broadway piena di fiducia, e lui si innamora di lei. Un romanzo d’amore pieno di umorismo e di brio, che va e viene tra i prati del Kentucky e il mondo dei teatri.

Un hidalgo della Mancia ha letto tanti romanzi cavallereschi da mettersi in viaggio con il nome di don Chisciotte. In sella a un ronzino e affiancato da Sancho Panza, contadino loquace e concreto, scambia le locande per castelli e i mulini per giganti. Le sue imprese si concludono in bastonate e malintesi, mentre lo scudiero attende l’isola promessa. Il romanzo esplora la distanza fra gli ideali e il mondo, e ciò che la follia di un uomo rivela di chi lo deride. Cervantes unisce la farsa alla malinconia, in un racconto che inventa i propri commentatori.

Romanzo sentimentale americano. Edward Courtlandt, ricco americano, torna a Parigi dopo due anni trascorsi nelle giungle della Birmania per rivedere Nora Harrigan, cantante irlandese-americana che si esibisce all'Opéra con il nome di Eleonora da Toscana. Quando lui entra a forza in casa sua, lei gli spara un colpo di rivoltella senza colpirlo, poi scompare, e i giornali parlano di rapimento. L'azione si sposta sulle rive del lago di Como, dove un principe la insegue con le sue attenzioni. Ciò che è accaduto tra loro due anni prima resta un mistero che il romanzo svela a poco a poco, tra commedia e suspense.

Sei dialoghi di Seneca, rivolti ciascuno a una persona vicina, formano qui un insieme. Il primo sostiene che la vita non è breve ma che la si spreca, occupati in tutto tranne che a vivere; altri trattano della tranquillità dell’animo, della vita felice e dell’ozio studioso. Restano la fermezza del saggio, che l’offesa non raggiunge, e la questione della sventura che colpisce le persone dabbene. Questi testi esplorano l’uso del tempo, il dominio delle passioni e ciò che dipende davvero da noi. Seneca scrive da consigliere più che da teorico, con formule fatte per essere ricordate.

Stabilitosi in un mulino abbandonato della Provenza, il narratore invia ai lettori parigini le storie della regione e dei suoi abitanti. Vi si incontrano la capra del signor Seguin, il curato di Cucugnan, guardiani di fari corsi e una vecchia coppia dimenticata nella campagna. I testi alternano la farsa, la leggenda e le scene brevi in cui una vita sta in poche pagine. La raccolta esplora la Provenza rurale, i suoi mestieri che scompaiono e la nostalgia di un uomo che la guarda da lontano. Daudet scrive una prosa semplice e musicale, in cui l’umorismo lascia spesso trasparire la malinconia.

Biografia pubblicata nel 1884 in una collana dedicata alle donne celebri. Florence Fenwick Miller racconta la vita dell’inglese Harriet Martineau, nata nel 1802 a Norwich in una famiglia discendente da protestanti francesi rifugiati. Sorda fin dall’adolescenza e priva dell’olfatto, diventa scrittrice e ottiene un enorme successo con racconti che spiegano l’economia. Il libro segue il suo viaggio negli Stati Uniti, dove si schiera contro la schiavitù, i suoi cinque anni di malattia, la sua traduzione di Auguste Comte e i suoi articoli per un grande giornale di Londra. Il ritratto di una donna libera e instancabile, costruito su lettere inedite.

Libro di viaggio e di storia pubblicato a Boston nel 1910 con lo pseudonimo di Francis Miltoun. L’autore visita le residenze dei re di Francia, a Parigi e nei dintorni della capitale: il Louvre, le Tuileries, il Palais-Royal, Vincennes, Fontainebleau, Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Rambouillet, Chantilly, Compiègne. Racconta anche l’arte del giardino alla francese e le grandi cacce reali. Più che le date, raccoglie gli aneddoti lasciati dai vecchi cronisti. Una passeggiata vivace attraverso secoli di storia francese.

In nove sezioni di aforismi, Nietzsche attacca i pregiudizi dei filosofi e la loro pretesa a una verità disinteressata. Esamina l’origine dei valori morali, distingue una morale dei signori e una morale degli schiavi e mette in causa le certezze religiose del suo tempo. Le sue osservazioni passano dalla teoria della conoscenza alla critica dei costumi. Il libro esplora quanto valgano i valori e da dove traggano la loro autorità. L’autore avanza un pensiero provocatorio, scritto per frammenti anziché per dimostrazioni continue.

Romanzo comico inglese. A Londra, Lionel Mortimer, giovane avvocato senza clienti e scrittore senza editore, non riesce più a pagare l'affitto. Ferma un cavallo imbizzarrito e soccorre una giovane donna, Beatrice Blair, che gli racconta la storia di un trattato segreto conteso da alcuni governi e gli chiede di aiutarla a introdursi di nascosto in una casa per riprenderlo. Lionel accetta con gioia. Altri personaggi entrano in gioco, tra cui Tony Wild, un ricco sfaccendato in cerca di emozioni, e la faccenda porta fino a una locanda di campagna. Un'avventura leggera, piena di colpi di scena e di umorismo.

Una mattina Josef K., procuratore di banca, viene arrestato in camera sua da due guardiani che nulla gli dicono dell’accusa e lo lasciano libero di recarsi in ufficio. Il procedimento prosegue senza essergli mai spiegato, nelle soffitte di un caseggiato di periferia dove siede un tribunale ingombro di fascicoli. K. consulta un avvocato malato, un pittore che vive dei giudici e un commerciante che il proprio processo ha inghiottito. Ogni passo lo sprofonda in un’amministrazione di cui nessuno ha visto i gradi superiori. Il romanzo, pubblicato dopo la morte di Kafka, esplora la colpa, l’autorità e l’istanza che non si raggiunge mai.

Otto anni prima, Anne Elliot ha rotto il fidanzamento con un ufficiale di marina senza fortuna, seguendo il consiglio dei suoi. Divenuta la figlia trascurata di una famiglia che la vanità ha rovinato, vede tornare il capitano Wentworth, ormai ricco e conteso. Gli incontri si moltiplicano in una cerchia ristretta dove nulla si dice apertamente e tutti si osservano. Il romanzo esplora il rimpianto, la fedeltà silenziosa e il peso dei consigli che si seguono contro se stessi. Austen adotta qui un tono più grave, attento al tempo perduto e a ciò che una seconda occasione richiede.

Romanzo dello scrittore britannico Compton Mackenzie, pubblicato nel 1911. Nel Settecento Curtain Wells, immaginaria città termale inglese, vive al ritmo dei bagni, dei balli e dei tavoli da gioco, sotto l'autorità di Beau Ripple, arbitro dell'eleganza. La giovane Phyllida Courteen, a cui la madre vuole impedire di sposarsi per una questione di eredità, è corteggiata da Francis Vernon, giocatore pieno di debiti che le parla di fuggire con lui, mentre un giovane poeta, Charles Lovely, cerca di conquistarla. Una commedia di costume piena di spirito, scritta nella lingua del Settecento.

Romanzo americano. Nel Kentucky, nel 1925, la sedicenne Ellen Gaddy lavora nella fattoria di famiglia, fondata da un antenato francese. Il padre, cattolico severo, ripone tutte le sue speranze nella sorella minore, Frankie, che studia pianoforte. Ellen si innamora di Christian, un giovane bracciante, che abusa di lei e poi scompare; incinta, nasconde il suo stato alla famiglia e lascia la fattoria. Il romanzo la segue per una dozzina d'anni, attraverso la Grande Depressione, al ritmo delle stagioni, degli animali e delle canzoni popolari. Un ritratto sensibile e senza abbellimenti della vita rurale.