ハンブルク。怒りっぽい学者リーデンブロック教授は、甥のアクセルとともに、古い羊皮紙を解読する。そこにはアイスランドの錬金術師が、火山の噴火口から地球の中心まで降りていったと書かれていた。教授はすぐさま、まったく気乗りしないアクセルを連れてアイスランドへ発ち、そこで、落ち着きはらった頑丈なガイド、ハンスを雇う。
地下で彼らは、果てしなく続く地下の通路、巨大な海、とうに絶滅した生き物たちに出会う。ジュール・ヴェルヌは科学と想像力を見事に混ぜあわせ、旅の一歩一歩を本当のことのように思わせる。
アクセルがユーモアとサスペンスをこめて語り、学習中の言語でもすらすら読める。
