完全カタログ

この本は、クレオパトラを追いかけるためにアクティウムで自軍を見捨てるマルクス・アントニウスの話から始まる。それからリンドン・オーは、一章ごとに、歴史に名を残したほかのカップルを語っていく。情熱がときに破滅へと導いた恋人たちだ。 どの章も、本当にあった小さな物語のように読める。恋が世界の偉人たちの運命をどう変えたのかが見えてくる。 これらの物語を、学習中の言語で一話ずつ、自分のペースで読める。

1889年5月の終わり、降りやまない雨が、ペンシルヴェニアの工場町ジョンズタウンのまわりの川をあふれさせる。谷底に身を寄せるように広がる町だ。5月31日、上流の土のダムが決壊し、せきとめられていた湖の水が町へ一気に押し寄せる。 その年のうちに出版されたこの本は、新聞の記事や目撃者の話を集めている。屋根の上に逃れた家族、石橋に積みあがったがれきの火災、そして国じゅうから届いた支援。アメリカ全土を揺るがした悲劇を伝える、生々しく、しばしば胸をえぐる証言だ。 大がかりなルポルタージュのように書かれ、学習中の言語でもすらすら読める。

魯迅の初期の短編を集めた一冊。帝国が倒れたあとの数年間に、中国で書かれた作品だ。ある男は、隣人たちが自分を食べようとしていると思いこむ。貧しい年老いた読書人は、居酒屋に酒を飲みにきては、みんなに笑われる。ある父親は、息子を救うために血にひたした薬を買う。 いちばん有名な作品は、どんな屈辱も頭のなかの勝利に変えてしまう村の日雇い、阿Qを描く。中国では今も「阿Q精神」という言葉が、負けを見ないために自分をごまかすやり方を指している。 訳文がいつも目の前にあるので、これらの短い物語を学習中の言語で一編ずつ読める。

1870年の戦争中、プロイセン軍に占領されたルーアンを、十人の旅人が同じ乗合馬車で発つ。名士たち、ふたりの修道女、ひとりの民主主義者、そして「脂肪の塊」とあだ名される娼婦。食べ物を分けあうのは彼女だけだった。だがある宿屋で、プロイセンの士官が一行を足止めし、条件を突きつける。 モーパッサンを有名にした短編。誰もが自分のことしか考えないとき、立派な主義がどれほどのものかを、彼は皮肉をこめて描き出す。この本には、お金、結婚、ブルジョワのささやかな取り引きを描いたほかの十一の短編も収められている。 短く生き生きとした短編は、学習中の言語で一編ずつ読める。

1910年に出版されたこの旅の本は、パリとその周辺にあるフランス王たちの住まいを訪ねる。ルーヴル、テュイルリー、フォンテーヌブロー、ヴェルサイユ、シャンティイ、コンピエーニュ。フランス式庭園の技や、王家の大がかりな狩りについても語られる。 作者は年号よりも、昔の年代記作者たちが残した逸話を集めている。何世紀にもわたるフランスの歴史をめぐる、生き生きとした散歩のような一冊だ。 宮殿から宮殿へとめぐるこの本は、学習中の言語で自分のペースで読める。

スコットランドの歴史家ジョン・ヒル・バートンは、ユーモアたっぷりに本の狩人たちを描く。すでに持っている本をもう一冊買ってしまう収集家、古本屋をあさるそぞろ歩きの人、競売の常連、何でも少しずつ読む読書家。彼はまた、大図書館や、ロクスバラ・クラブのような愛書家のクラブの誕生も語る。 本と古い版を愛するすべての人のための、学識豊かで、ほほえみを誘う一冊。この版は、作者の未亡人が書いた伝記から始まる。 章ごとに、学習中の言語で自分のペースで読める。

ハリエット・マーティノーは1802年にノリッジで生まれ、十代で耳が聞こえなくなる。それでも彼女は作家となり、誰にでも経済をわかりやすく説明する物語で大成功をおさめる。アメリカを旅して奴隷制に反対の立場をとり、その後、五年間の病を乗りこえる。ロンドンの大新聞にも記事を書いた。 この伝記で、フローレンス・フェンウィック・ミラーは、女性の声がほとんど聞かれなかった時代に、自分の声を届けることができた、自由で疲れを知らない女性の姿を描く。 訳文がいつも目の前にあるので、このなみはずれた人生を学習中の言語ですらすら読める。

ピットと呼ばれるフィリップは、秘密主義で皮肉屋で、何にも本気で夢中になれない。弟のフォックスは、見栄っぱりの太った少年で、いつも自慢ばかりし、自分には輝かしい未来が待っていると信じている。小さな町の工場主の息子であるふたりは、大学へ進み、まったくちがうタイプの若い女性たちと出会う。良家のピアニスト、教師をめざす娘、裕福な銀行家の娘。 正反対のふたつの性格と、その愛し方を描いた、繊細で少しもの悲しい喜劇。 皮肉のきいた語り口で、学習中の言語でも楽しく読める。

1854年、ウェールズ・フュージリア連隊の若い士官ハリー・ハーディングは、ロシアとの戦争への出発を待っている。ウェールズの大きな領地で、彼はひそかに愛するレディ・エステルと、気がかりな恋敵に再会する。やがて連隊はクリミアへ向かい、ハリーはインカーマンの戦いとセヴァストポリ前の塹壕を知る。 赤い竜の旗の下を進む兵士たちにぴったり寄りそう、戦争と恋の小説。 ハリー自身が自分の物語を語り、動きに満ちたこの小説は学習中の言語でもすらすら読める。

1853年の終わり、イギリスの槍騎兵の若い中尉ニュートン・ノークリフは、自分の連隊が春に東方の戦争へ発つと知る。最後の休暇をスコットランドで、愛するレディ・ルイーザのそばで過ごすが、冷たく狡猾な士官バークリーも彼女に言い寄っている。ニュートンとルイーザはひそかに婚約し、ニュートンはクリミアへ向けて船に乗る。 元士官が書いたこの小説は、駐屯地の暮らしから、バラクラヴァでの軽騎兵旅団の突撃までを描く。テニスンが詩でたたえた「六百騎」の突撃だ。 ニュートン自身が自分の物語を語り、学習中の言語でもすらすら読める。

チチコフは地方の町にやってきて、上流の人々をすっかり魅了し、近くの地主たちを訪ねてまわる。彼が持ちかけるのは奇妙な取り引きだった。死んだ農奴を買いとりたいというのだ。前回の人口調査のあとに死んだ農民たちは、まだ台帳に名前が残っていて、地主たちは彼らの分の税を払いつづけている。 領地から領地へと、けちんぼ、無骨者、疑り深い未亡人、夢想家が次々に登場する。ゴーゴリはそこから忘れがたい人物たちの肖像を描き出し、ロシア文学でもっともおかしい小説のひとつを生んだ。 訳文がいつも目の前にあるので、ユーモアたっぷりのこの小説を学習中の言語で楽しく読める。

三世紀のローマ。パルミラが陥落したあと、貴族ルキウス・マンリウス・ピソは、東方に残る友人ファウスタに手紙を書く。彼が語るのは、敗れてローマの近くに追放された女王ゼノビアのこと、そしてキリスト教徒を打ち砕こうと決めた恐るべき戦士、皇帝アウレリアヌスのことだ。ところがピソ自身も、この新しい信仰を抱いていた。 この小説は、ふたつの宗教がぶつかりあう時代のローマを、命をおびやかされる証人の目を通して内側からよみがえらせる。『ゼノビア』の続編だが、ピソは女王のその後をファウスタに語っており、すんなりと物語に入っていける。 手紙の形で書かれていて、学習中の言語で一通ずつすらすら読める。

1260年代、イングランドは国王ヘンリー三世と、シモン・ド・モンフォールが率いる諸侯とのあいだで引き裂かれている。若い騎士ヒュー・ド・モンサーマーは、かつて自分の家と敵対していた家の娘、ルーシー・ド・アシュビーを愛している。そのころ、シャーウッドの森では、ロビン・フッドと無法者たちが諸侯の側についていた。 村の祭りからイーヴシャムの戦いまで、この冒険と恋の小説は、もっとも有名な無法者を物語の中心にすえて、中世の内乱をよみがえらせる。 急展開に満ち、学習中の言語で楽しく読める。