ハーバート・ジョージ・ウェルズ：どの本から読み始める？

あるイギリスの発明家が、時間はほかと同じひとつの次元なのだと友人たちに説明し、自分でつくった機械に乗って旅立つ。疲れはてて戻ってきた彼は、はるか遠い未来のことを語る。そこでは、ひ弱でのんきな種族エロイが庭園のなかで暮らし、ほかの生き物たちが地下に身をひそめていた。 この本によって、タイムトラベルは小説の大きなテーマとなった。H・G・ウェルズはここで、金持ちと貧しい者の溝が何千年も深まりつづけたら、人類はどうなるのかを想像している。 友人どうしで語りあう話のように語られ、この短めの小説は学習中の言語でもすらすら読める。

十九世紀の終わり、宇宙から来た奇妙な円筒がロンドンの近くに落ちる。そこから現れたのは、巨大な機械と焼きつくす光線で武装した火星人たちだった。語り手は、混乱におちいったイギリスの田園を逃げまどう。 異星人の侵略を描いた最初期の物語のひとつ。火星人を前にして、自分は無敵だと思っていた文明が、自らのもろさを知る。 語り手は証言のように一日ずつ出来事を語り、この小説は学習中の言語でもすらすら読める。

難破から助かったエドワード・プレンディックは、太平洋の果ての島で船から降ろされる。そこには追放された科学者モロー博士と、その助手が住んでいた。夜になると、研究室から叫び声がもれてくる。島の奇妙な住人たちは、祈りのようにひとつの掟を唱えている。「四つ足で歩くべからず。それが掟だ」。 H・G・ウェルズはここで、今も古びない問いを投げかける。科学はどこまで進んでよいのか。人間と動物を分けるものは何なのか。 サスペンスに満ちたこの小説は、学習中の言語でもすらすら読める。

ロンドンの静かな郊外で、二十一歳のアン・ヴェロニカ・スタンリーは、仮装舞踏会に行くことを禁じる父の支配に息がつまりそうになっている。彼女は家を出て、ロンドンでひとり暮らしをし、生物学を学び、自分の人生を自分で決めることにする。だがお金はすぐに足りなくなり、この時代、若い女性の自由には代償があった。 ウェルズは、婦人参政権運動の時代に、愛し選ぶ権利をあえて求めるこの「新しい女」の物語でスキャンダルを巻きおこした。 生き生きとして意志の強いヒロインに引きこまれ、学習中の言語でも夢中で読める。