Volledige catalogus

Engelse roman van Thomas Hardy, verschenen in 1873. Op een winterdag komt Stephen Smith, jonge assistent van een Londense architect, aan in een afgelegen kustdorp in het westen van Engeland om de oude kerk te bekijken die gerestaureerd moet worden. Hij logeert bij de dominee en wordt verliefd op diens dochter Elfride, een jonge vrouw met blauwe ogen. Maar Stephen heeft een geheim: zijn vader is metselaar in datzelfde dorp. De dominee verzet zich tegen het huwelijk, en Stephen gaat in India werken om fortuin te maken. Dan ontmoet Elfride Henry Knight, een criticus die Stephen boven alles bewondert. Een gevoelige roman over liefde en het gewicht van sociale klasse.

Een kroniek uit 1889, het jaar van de ramp zelf. Eind mei 1889 doen eindeloze regenbuien de rivieren rond Johnstown zwellen, een fabrieksstad in Pennsylvania die diep in een dal ligt ingeklemd. Op 31 mei bezwijkt stroomopwaarts een aarden dam, en het meer dat hij tegenhield stort zich op de stad. Het boek bundelt krantenberichten en verhalen van ooggetuigen: gezinnen die op de daken vluchten, de brand in het wrakhout dat zich tegen de stenen brug ophoopt, de zoektocht naar de doden en daarna de hulp uit het hele land. Een direct en vaak aangrijpend tijdsdocument over een tragedie die heel Amerika beroerde.

Een archeoloog op reis door Andalusië ontmoet een gezochte bandiet, don José, en daarna een Roma-vrouw die in Córdoba de toekomst voorspelt. Enkele maanden later treft hij don José in de gevangenis aan, aan de vooravond van zijn terechtstelling, en hoort hij zijn bekentenis. De vroegere korporaal, die op bevordering mocht rekenen, vertelt over zijn ontmoeting met Carmen, zijn desertie en het smokkelaarsleven waarin zij hem heeft meegesleept. De novelle verkent jaloezie, de vrijheid die Carmen aan niemand afstaat en de blik van de geleerde reiziger op de gitanos van Spanje. Mérimée vat dit verhaal in een geleerd onderzoek dat de kilte ervan nog versterkt.

Fjodor Karamazov, een losbandige vader, staat tegenover zijn oudste zoon Dmitri om een erfenis en om dezelfde vrouw. Om hen heen slaan Ivan, gekweld door het probleem van het kwaad, en Aljosja, novice in het klooster, tegengestelde wegen in, terwijl de knecht Smerdjakov toekijkt. Wanneer de oude man wordt vermoord, valt de verdenking op Dmitri, en het proces dwingt iedereen te zeggen wat hij gelooft. De roman verkent de schuld, de vrijheid en het geloof in een wereld waarin alles geoorloofd lijkt. Dostojevski drijft het misdaadverhaal zo ver dat het vraagt wie er in een gezin onschuldig is.

Lucy Graham, een aantrekkelijke jonge vrouw met een mysterieus verleden, trouwt met een rijke man en vestigt zich in een comfortabel leven. Maar elementen uit haar verleden duiken opnieuw op en wekken het wantrouwen van Robert, een naaste die vastbesloten is de waarheid te achterhalen. Gaandeweg ontstaat er spanning rond Lucy’s ware identiteit en haar bedoelingen. Het verhaal onthult stap voor stap geheimen en manipulaties in een sfeer van toenemende suspense. De auteur bouwt een meeslepende roman over schijn, leugen en de gevolgen van het verleden.

Emma Woodhouse, een rijke jonge vrouw die vast op haar eigen oordeel vertrouwt, heeft er haar bezigheid van gemaakt huwelijken om zich heen te arrangeren. In de overtuiging aan het geluk van anderen te werken, leidt zij een onbemiddelde vriendin en legt zij ieders bedoelingen op haar eigen manier uit. Haar regelingen keren zich gaandeweg tegen wie zij moesten dienen, en tegen haarzelf. De roman verkent de blindheid voor zichzelf, de standsverschillen in een Engels dorp en de overgang van zekerheid naar twijfel. Jane Austen voert een sociale komedie waarin de ironie haar heldin geduldig bijstuurt.

Lucy, een jonge Engelse vrouw op reis in Italië, ontdekt een vrijere en intensere wereld dan die waarin zij is opgegroeid. Haar ontmoeting met George, een oprechte en hartstochtelijke man, zet haar zekerheden en sociale conventies op losse schroeven. Terug in Engeland moet zij kiezen tussen de veiligheid van een conform leven en de drang van haar ware gevoelens. Via haar parcours verkent de roman de spanningen tussen verlangen en sociale normen. De auteur biedt een elegante en heldere roman over emancipatie, liefde en de moed om zichzelf te zijn.

Amerikaanse roman uit 1915. Op een ochtend in juni loopt een jongeman die zich Walker Farr noemt over de wegen van New England. Hij ziet eruit als een zwerver, maar spreekt als een ontwikkeld man en verbergt zijn verleden. Hij blijft in Marion, een stad van katoenfabrieken waar tyfus de arme gezinnen treft. De oorzaak is het rivierwater dat verkocht wordt door het bedrijf van kolonel Dodd, die ook de politici van de staat in zijn macht heeft. Zonder iets voor zichzelf te vragen, sluit Farr zich aan bij de strijd en ontmoet hij Kate Kilgour, de secretaresse van Dodd. Een levendige roman over de moed van één man tegenover een politieke machine.

Engelse roman, tweede deel van een ‘roman uit Sussex’. In 1908 trouwt Ruth, een voormalig kamermeisje, in een badplaats in het zuiden van Engeland met Ernie Caspar, een arbeider die de kleine Alice, geboren vóór hun huwelijk, als zijn eigen dochter grootbrengt. De jaren gaan voorbij: er worden meer kinderen geboren, Ernie verliest zijn werk en de huur is verschuldigd aan Alf, de broer van Ernie, die Ruth nog altijd begeert. Joe Burt, een vakbondsman uit het noorden, wordt verliefd op haar. De stakingen nemen toe en de angst voor oorlog groeit tot de zomer van 1914. Een gevoelig portret van een sterke en trouwe vrouw uit het volk.

Amerikaanse biografie, verschenen tijdens het leven van de hoofdpersoon. John Algernon Owens vertelt het leven van Willard Glazier, geboren in een eenvoudig gezin in de staat New York: een jeugd op de boerderij, jaren als schoolmeester, daarna de Amerikaanse Burgeroorlog bij de cavalerie van de Unie, gevangenneming, kerker en ontsnapping. Eenmaal een succesvol auteur doorkruist Glazier de Verenigde Staten te paard en vaart hij per kano de Mississippi af, waarvan hij de echte bron gevonden zegt te hebben, tot aan de Golf van Mexico. Een bewonderend portret, vol brieven en krantenartikelen uit die tijd.

De familie Otis, Amerikaans en pragmatisch, koopt een Engels landhuis waarvan de eigenaar zegt dat er al drie eeuwen wordt gespookt. Het spook van Sir Simon stapelt verschijningen, kettingen en bloedvlekken op, zonder bij de nieuwkomers de verwachte schrik te wekken. Vernederd door huurders die zijn sporen wegpoetsen en hem plagen, vindt hij een onverwachte gesprekspartner in de jonge Virginia. Het verhaal verkent de ontmoeting tussen de Nieuwe Wereld en de Engelse tradities, en de ruimte die de spot aan mededogen laat. Wilde voert eerst een parodie op een spookgeschiedenis, om daarna de toon te veranderen.

Hermann, officier bij de genie, kijkt nacht na nacht toe bij het kaartspel van zijn kameraden zonder ooit zelf een kaart in te zetten. Hij hoort dat een oude gravin het geheim van drie winnende kaarten zou bezitten, dat ze lang geleden in Parijs verkreeg, en besluit het haar te ontfutselen. Om dicht bij haar te komen, doet hij alsof hij verliefd is op Lizaveta, een arm jong meisje dat de gravin in huis heeft genomen en dat haar gezelschap houdt, en op een nacht dringt hij het huis binnen. Het verhaal gaat over hebzucht, koele berekening en de rol van het toeval, die geen berekening kan verkleinen. Poesjkin houdt het evenwicht tussen karakterstudie en fantastisch verhaal, zonder ooit te zeggen welke van de twee de overhand krijgt.

Aan boord van een passagiersschip dat uit Azië terugkeert, spreekt een slapeloze passagier 's nachts de verteller aan en vraagt hem om geheimhouding. Als Duits arts, weggestopt in een post in Nederlands-Indië, vertelt hij over het bezoek van een Europese vrouw die hem om een verboden ingreep kwam vragen. Zijn weigering, ingegeven door trots evenzeer als door begeerte, drijft hem achter deze vrouw aan als een man die door waanzin is bevangen. Het verhaal verkent de obsessie, de misplaatste eer en de eenzaamheid van Europeanen in de tropen. Zweig sluit de bekentenis op in één nacht van de overtocht, waarin de jacht van een man niet meer ophoudt.

Een bekende romanschrijver komt op zijn verjaardag terug van reis en vindt een lange brief van een vrouw van wie hij de naam niet kent. Daarin vertelt zij haar hele leven, vanaf de dag waarop zij als meisje deze buurman in haar Weense huis zag intrekken. Jarenlang heeft zij hem bemind zonder zich bekend te maken, is zij hem tegengekomen zonder dat hij haar herkende, en nu schrijft zij eindelijk om alles te zeggen. Het verhaal verkent de eenzijdige hartstocht, de anonimiteit en het gewicht van een leven dat gericht is op iemand die er niets van weet. Zweig houdt één enkele stem tot het einde vast, in een bekentenis die voortgaat zonder adem te halen.

Terug uit Europa vestigt dokter Simão Bacamarte zich in het stadje Itaguaí, in Brazilië, en sticht daar later een gesticht, het Groene Huis, om de waanzin wetenschappelijk te bestuderen. Zijn criteria worden week na week ruimer: eerst een aanzienlijk burger, dan zoveel inwoners dat het gesticht uiteindelijk vier vijfde van de stad opsluit; daarna zijn het de redelijkste mensen die achter de tralies belanden. De stad raakt verontrust en komt in opstand, terwijl de geleerde zijn bewijsvoering voortzet. Dit korte verhaal verkent de grenzen van de rede en de macht van wie ze trekt. Machado de Assis maakt er een koele satire van, waarin de ironie de plaats van de diagnose inneemt.

Amerikaanse politieke liefdesroman uit 1905. Jimmy Grayson, een jonge, bijna onbekende advocaat uit het Westen, wordt onverwacht door zijn partij gekozen als kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Harley, verslaggever van een New Yorkse krant, volgt zijn campagne in een speciale trein en wordt verliefd op Sylvia, het nichtje van de kandidaat, een vrije jonge vrouw uit Idaho. Maar geldschieters van de partij willen dat Grayson zwijgt over de invoerrechten. Een levendig verhaal over een verkiezingscampagne en over de prijs van eerlijkheid in de politiek.

Na een schipbreuk op zee opgepikt, wordt Edward Prendick afgezet op een afgelegen eiland in de Stille Oceaan, waar een verbannen geleerde en diens assistent wonen. De bewoners van het eiland, met hun verwarrende trekken, dreunen een Wet op als een gebed, en 's nachts klinken er kreten uit het laboratorium. Prendick ontdekt uiteindelijk de aard van Moreaus proeven en de broosheid van de orde die zij hebben gevestigd. Het verhaal verkent de grenzen van de wetenschap, het leed dat aan levende wezens wordt toegebracht en wat mens van dier scheidt. Wells schrijft er een duistere fabel over de macht om te scheppen zonder te weten wat men schept.

Ismaël, een zeeman zonder bindingen, monstert in Nantucket aan op de Pequod, een walvisvaarder onder bevel van kapitein Achab. Achab, ooit verminkt door een witte potvis, heeft van die jacht een obsessie gemaakt waaraan hij de hele bemanning onderwerpt. Het schip doorkruist de oceanen, tussen walvisjachten, verhalen op het voordek en voortekenen die niemand durft te benoemen. De roman verkent de obsessie, de onverschilligheid van de natuur en de grens tussen kennis en maatloosheid. Melville vermengt er het avonturenverhaal, het geleerde onderzoek naar de walvis en de metafysische bespiegeling.

Een avonturenroman die zich afspeelt in de nabije toekomst, waarin reusachtige lijnvliegtuigen Plymouth en New York in dertig uur verbinden. De verteller, Sir John Custance, leidt de Britse luchtpolitie en heeft zich net verloofd met Connie Shepherd, een actrice die door het Londense publiek wordt aanbeden. Piraten met geruisloze motoren plunderen lijnvliegtuigen boven de Atlantische Oceaan en ontvoeren Connie, die diezelfde avond naar New York is vertrokken. Onherkenbaar vermomd volgt Sir John hun spoor tot aan de kust van Cornwall. Een vlot verhaal tussen speurtocht en avontuur in de lucht.

Rousseau vertrekt van een vaststelling: de mens is vrij geboren, en overal ligt hij in ketenen. Hij zoekt daarom een vorm van vereniging waarin ieder, door zich met allen te verbinden, toch alleen zichzelf gehoorzaamt. Uit dat verdrag leidt hij de soevereiniteit van het volk af, de algemene wil, de wet als uitdrukking van allen, en een regering die tot dienaar wordt teruggebracht. Het werk verkent de legitimiteit van de macht, de gelijkheid, de vertegenwoordiging en de voorwaarden waaronder een republiek standhoudt. Rousseau grondt in de rede wat de traditie op geweld of op goddelijk recht grondde, in een vaste en betogende taal.

In de Enige Staat, omsloten door een glazen muur, dragen de mensen een nummer, leven zij op vaste uren en wonen zij in doorzichtige appartementen. D-503, ingenieur van het ruimteschip Integraal, houdt een dagboek bij dat bestemd is voor de volkeren die men gaat veroveren, tot hij I-330 ontmoet, die hem buiten de regels meevoert. Wat hij dan ervaart heeft geen naam in zijn taal. De roman verkent de vrijheid, het opgelegde geluk en wat er van een individu overblijft wanneer alles gemeenschappelijk is. Zamjatin geeft de moderne dystopie er een van haar eerste vormen.

Een Amerikaanse avonturenroman. Peter Moore, marconist op de passagiersschepen van de Stille Oceaan, heeft het scherpste gehoor van zijn vak. In de Chinese wijk van San Francisco gooit een vrouw hem vanuit een raam een briefje toe dat hem beveelt weg te blijven en een verre stad noemt: Len Yang. Een noodroep in morse, een ontvoerde jonge Amerikaanse en een vlucht per sampan op een rivier bij Shanghai voeren hem naar het rijk van de ‘Grijze Draak’, een heer van cinnabermijnen. Een vlot mysterieverhaal in het China van het begin van de twintigste eeuw.

Engelse detectiveroman. In de herfst van 1918 ontvangt de familie Heredith gasten in haar oude, door een gracht omringde landhuis in Sussex. Violet, de jonge vrouw van de zoon des huizes, is ziek en blijft alleen op haar kamer. Tijdens het diner klinkt boven een gil en daarna een schot: ze wordt doodgeschoten aangetroffen, zonder wapen en zonder spoor, en het open raam ligt zes meter boven de grond. Een rechercheur van Scotland Yard en later een beroemde privédetective nemen het onderzoek op zich. Een klassiek raadsel, zorgvuldig opgebouwd.

Een sentimentele en dramatische roman die zich in de negentiende eeuw afspeelt in een bergdal in Virginia. Sybil Berners, een rijke erfgename met een hartstochtelijk karakter, is net getrouwd met Lyon, een jonge advocaat zonder fortuin die zij aanbidt. Op de terugweg van hun huwelijksreis neemt het paar Rosa Blondelle op in Black Hall, een jonge Schotse moeder die door haar man is geruïneerd en verlaten. Langzaam wekt de charme van de gast de jaloezie van Sybil. Op een avond wordt Rosa stervend gevonden en beschuldigt zij Sybil in het bijzijn van iedereen. Een verhaal over hartstocht, verdenking en gerechtigheid, dat laat zien hoe jaloezie een gelukkig huis kan verwoesten.