Volledige catalogus

Een roman uit het Amerikaanse Westen. Rond 1890, aan de oever van de Kootenai, vlak bij de grens tussen Canada en de Verenigde Staten, springt een meisje van zestien dat alleen bij de inheemse bevolking woont in het ijskoude water om een kind te redden. Dan Overton, een gids die in de hele streek wordt gerespecteerd, neemt haar mee naar de blanken, naar het dorp Sinna Ferry in Idaho. Daar noemt ze zich Montana, weigert te zeggen waar ze vandaan komt en bewaart de geheime kaart van een plek vol goud. Een levendig portret van een vrije en brutale heldin, in een land van bossen en goudzoekers.

Een Engelse liefdesroman. De negentienjarige Stella, geboren in Italië, vlucht weg van een kostschool in Florence en zoekt onderdak bij haar oom James Etheridge, een oude, dromerige schilder die aan de Theems woont. Daar ontmoet ze Lord Leycester, de onstuimige erfgenaam van het naburige landgoed Wyndward. Tussen hen in staan de trots van een adellijke familie, die een andere vrouw voor hem heeft bestemd, en Jasper Adelstone, een jurist die tot alles bereid is om met Stella te trouwen. Een liefdesverhaal vol wendingen, gedragen door een open en spontane heldin.

Deze korte tekst, geschreven aan de vooravond van de revoluties van 1848, stelt de geschiedenis van de samenlevingen voor als een reeks strijden tussen klassen. Marx en Engels beschrijven de opkomst van de bourgeoisie, de omvorming van de arbeid door de industrie en de vorming van een proletariaat dat zich volgens hen moet organiseren. Zij zetten hun programma uiteen en nemen de andere socialistische stromingen van hun tijd door. Het werk verkent de verhouding tussen economische en politieke macht. De auteurs maken er een oproep van, waarvan de formuleringen het politieke vocabulaire hebben getekend.

Twee jongemannen uit de betere kringen liegen om aan hun verplichtingen te ontsnappen. Jack, een ernstige voogd op het platteland, heeft een jongere broer verzonnen wiens naam hij aanneemt als hij zich in Londen gaat vermaken; Algernon heeft een zieke vriend verzonnen, Bunbury, die hij zogenaamd bezoekt zodra een sociale plicht hem verveelt. Twee jonge vrouwen, allebei vastbesloten alleen van een man met die naam te houden, brengen de twee bedriegerijen met elkaar in botsing. Het stuk gaat over het huwelijk, Victoriaanse fatsoen en de conventies die de dialogen een voor een op hun kop zetten. Wilde bouwt een strakke komedie, waarin elke geestige opmerking de handeling vooruithelpt.

Een reuzenschildpad redt de man die haar ooit verzorgde, de jongste van drie jonge neusberen is ongehoorzaam aan zijn moeder, en een flamingo betaalt duur voor zijn ijdelheid. Deze acht verhalen geven het woord aan de dieren langs de Paraná, die werken, ruziën en door schade leren. Mensen komen erin voor, als jagers of gewonden, en het woud gaat zonder hen verder. De bundel gaat over voorzichtigheid, onderlinge hulp en de wetten van een natuur die niets vergeeft. Quiroga, die voor zijn kinderen schreef, verbindt de humor van het dierenverhaal met de precisie van iemand die er zelf heeft gewoond.

Laura woont alleen met haar vader in een afgelegen kasteel in Stiermarken, ver van elke buur. Een rijtuigongeluk brengt een jonge gaste onder hun dak, Carmilla, wier loomheid en schoonheid het hele huis onmiddellijk voor zich winnen. Naarmate hun vriendschap inniger wordt, verzwakt Laura, terwijl onverklaarde sterfgevallen de omliggende dorpen treffen. Het verhaal verkent het verboden verlangen, de greep die op een jong meisje wordt uitgeoefend en de angst die zich in een besloten ruimte nestelt. Le Fanu legt er, een kwarteeuw vóór Dracula, blijvende trekken van de vampierfiguur vast.

Tijdens de oorlog van 1870 verlaten tien reizigers het door de Pruisen bezette Rouen in dezelfde postkoets: notabelen, twee nonnen, een democraat en een prostituee met de bijnaam Boule de Suif. In een herberg worden ze tegengehouden door een Pruisische officier die zijn voorwaarden stelt, en ze ontdekken wat hun principes waard zijn. De jonge vrouw, de enige die haar proviand met hen deelde, komt onder steeds zwaardere druk te staan. Rond dit verhaal brengt de bundel elf andere verhalen van Maupassant samen die niets met de oorlog te maken hebben: verhalen over huwelijken, overspel, geld en kleine burgerlijke schikkingen. Een bundel die Maupassants scherpe en ironische blik op maatschappelijke hypocrisie laat zien.

Candide, opgegroeid op een kasteel in Westfalen, leert van zijn leermeester Pangloss dat alles ten beste is in de beste van alle mogelijke werelden. Verjaagd omdat hij Cunégonde heeft gekust, doorkruist hij de oorlog, de Inquisitie, de aardbeving van Lissabon en de koloniën van Amerika. Elke ramp stelt de les van optimisme op de proef die hij blijft herhalen zonder er helemaal in te geloven. Het verhaal verkent het kwaad, de Voorzienigheid, de slavernij en de ijdelheid van stelsels die alles beweren te verklaren. Voltaire gaat vooruit in zeer korte hoofdstukken, waarin de ironie de plaats van het betoog inneemt.

Alleen in zijn huis in Normandië houdt een man een dagboek bij van de stoornissen die hem kwellen sinds de doortocht van een Braziliaanse driemaster. Hij slaapt slecht, drinkt 's nachts het water uit zijn karaf zonder het zich te herinneren, en raakt ervan overtuigd dat een onzichtbaar wezen bij hem woont. Zijn aantekeningen, aanvankelijk methodisch, glijden af naar een strijd tegen een aanwezigheid die hij niet kan tonen en niet kan benoemen. De bundel verzamelt rond dit verhaal andere novellen van Maupassant, waarin de angst en de alledaagse wreedheid op benepen levens inwerken. De auteur verkent er de grens tussen hallucinatie en werkelijkheid, zonder ooit te beslissen.

Roman van de Canadese schrijver Arthur Stringer, verschenen in 1915 en geschreven in de vorm van een dagboek. Een jonge vrouw uit de New Yorkse hogere kringen, plotseling geruïneerd, trouwt bijna zonder nadenken met Duncan McKail, een Canadees van Schotse afkomst, voormalig ingenieur en nu tarweboer in het westen van Canada. Ze ontdekt een plankenhut midden op de prairie, een Zweedse knecht, de kippen, het koken en de eenzaamheid. Dag na dag vertelt ze alles aan haar vriendin Matilda Anne, die in Europa is gebleven. Een geestig en openhartig verhaal over het leren van een nieuw leven en een huwelijk.

In de Kaukasus van de jaren 1830 vertellen verschillende stemmen over dezelfde man: Petsjorin, een briljant, scherpzinnig en vernietigend Russisch officier. Een oude kapitein bericht over de ontvoering van een jonge Tsjerkessische, waarna de reiziger die het optekent de hand legt op de aantekenboeken van de verdwenene. Daarin leest men over een seizoen bij de bronnen waar Petsjorin uit verveling een prinses verleidt, en over een duel dat hij als een experiment voert. De roman verkent de verveling en wat een generatie met haar ongebruikte krachten doet. Lermontov stelt een versplinterd portret samen, waarin de volgorde van de verhalen even zwaar weegt als de feiten.

In Kentucky moet de jonge Patricia Adair Rosemeade redden, het familiehuis waar haar grootvader woont. Ze schrijft een toneelstuk naar de liefdesbrieven van haar overgrootmoeder. In New York koopt producent Godfrey Vandeford het stuk zonder het te lezen: hij wil dat het mislukt, om zijn ster een lesje te leren. Maar Patricia komt vol vertrouwen naar Broadway, en hij wordt verliefd op haar. Een levendige, humoristische liefdesroman die heen en weer gaat tussen de weiden van Kentucky en de wereld van het theater.

De verteller, die zich in een verlaten molen in de Provence heeft gevestigd, richt zich tot zijn Parijse lezers met verhalen over de streek en haar bewoners. Men ontmoet er de geit van meneer Seguin, de pastoor van Cucugnan, Corsicaanse vuurtorenwachters en een oud echtpaar dat op het platteland is vergeten. De teksten wisselen klucht, legende en korte tafereeltjes af, waarin een heel leven in enkele bladzijden past. De bundel verkent de landelijke Provence, haar verdwijnende ambachten en het heimwee van een man die haar van een afstand bekijkt. Daudet schrijft er een eenvoudig en muzikaal proza, waarin de humor vaak melancholie doorlaat.

Amerikaanse liefdesroman. Edward Courtlandt, een rijke Amerikaan, keert na twee jaar in de jungles van Birma terug naar Parijs om Nora Harrigan terug te zien, een Iers-Amerikaanse zangeres die onder de naam Eleonora da Toscana in de Opera zingt. Wanneer hij haar appartement binnendringt, schiet ze met een revolver op hem zonder hem te raken en verdwijnt daarna, waarop de kranten over een ontvoering schrijven. Het verhaal verplaatst zich naar de oevers van het Comomeer, waar een prins haar met zijn attenties achtervolgt. Wat er twee jaar eerder tussen hen is gebeurd, blijft een geheim dat de roman beetje bij beetje onthult, tussen komedie en spanning.

Een hidalgo uit La Mancha heeft zoveel ridderromans gelezen dat hij onder de naam don Quichot de wegen op trekt. Gezeten op een knol en vergezeld door Sancho Panza, een praatzieke en praktische boer, houdt hij herbergen voor kastelen en molens voor reuzen. Zijn tochten eindigen in klappen en misverstanden, terwijl zijn schildknaap op het beloofde eiland wacht. De roman verkent de afstand tussen de idealen en de wereld, en wat de dwaasheid van een man onthult over wie hem bespotten. Cervantes vermengt er de klucht en de melancholie in een verhaal dat zijn eigen commentatoren uitvindt.

Zes dialogen van Seneca, elk aan een naaste gericht, vormen hier een geheel. De eerste betoogt dat het leven niet kort is maar dat men het verspilt, bezig met alles behalve met leven; andere gaan over de gemoedsrust, het gelukkige leven en de studieuze vrije tijd. Verder blijven de standvastigheid van de wijze, die geen belediging bereikt, en de vraag naar het ongeluk dat goede mensen treft. Deze teksten verkennen het gebruik van de tijd, de beheersing van de hartstochten en wat werkelijk van ons afhangt. Seneca schrijft er meer als raadgever dan als theoreticus, met formuleringen die bedoeld zijn om te worden onthouden.

Een biografie, in 1884 verschenen in een reeks over beroemde vrouwen. Florence Fenwick Miller vertelt het leven van de Engelse Harriet Martineau, in 1802 in Norwich geboren in een familie die afstamde van Franse protestantse vluchtelingen. Doof sinds haar tienerjaren en zonder reukvermogen, wordt zij schrijfster en boekt zij enorm succes met verhalen die de economie uitleggen. Het boek volgt haar reis naar de Verenigde Staten, waar zij stelling neemt tegen de slavernij, haar vijf jaren van ziekte, haar vertaling van Auguste Comte en haar artikelen voor een grote Londense krant. Het portret van een vrije en onvermoeibare vrouw, gebaseerd op onuitgegeven brieven.

Een reis- en geschiedenisboek, in 1910 in Boston verschenen onder het pseudoniem Francis Miltoun. De auteur bezoekt de residenties van de Franse koningen in Parijs en rond de hoofdstad: het Louvre, de Tuilerieën, het Palais-Royal, Vincennes, Fontainebleau, Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Rambouillet, Chantilly, Compiègne. Hij vertelt ook over de kunst van de Franse tuin en over de grote koninklijke jachtpartijen. In plaats van jaartallen verzamelt hij de anekdotes die de oude kroniekschrijvers hebben nagelaten. Een levendige wandeling door eeuwen Franse geschiedenis.

Engelse komische roman. In Londen kan Lionel Mortimer, een jonge advocaat zonder cliënten en schrijver zonder uitgever, zijn huur niet meer betalen. Hij houdt een op hol geslagen paard tegen en schiet een jonge vrouw, Beatrice Blair, te hulp, die hem vertelt over een geheim verdrag waar regeringen op azen en hem vraagt haar te helpen bij een inbraak in een huis om het terug te halen. Lionel stemt met plezier in. Andere personages raken erbij betrokken, onder wie Tony Wild, een rijke nietsnut op zoek naar sensatie, en de zaak voert tot in een herberg op het platteland. Een luchtig avontuur vol wendingen en humor.

In negen afdelingen met aforismen keert Nietzsche zich tegen de vooroordelen van de filosofen en tegen hun aanspraak op een belangeloze waarheid. Hij onderzoekt de oorsprong van de morele waarden, onderscheidt een moraal van de meesters en een moraal van de slaven, en stelt de religieuze zekerheden van zijn tijd ter discussie. Zijn opmerkingen gaan van de kennistheorie over naar de kritiek van de zeden. Het boek verkent wat de waarden waard zijn en waaraan zij hun gezag ontlenen. De auteur ontvouwt er een uitdagend denken, geschreven in fragmenten in plaats van in doorlopende betogen.

Op een ochtend wordt Josef K., procuratiehouder bij een bank, in zijn kamer gearresteerd door twee bewakers die hem niets over de aanklacht zeggen en hem vrijlaten om naar kantoor te gaan. De procedure gaat verder zonder hem ooit te worden uitgelegd, op de zolder van een huurkazerne waar een met dossiers overladen rechtbank zitting houdt. K. raadpleegt een zieke advocaat, een schilder die van de rechters leeft en een koopman die door zijn eigen proces is verzwolgen. Elke stap brengt hem dieper in een bestuursapparaat waarvan niemand de hoogste rangen heeft gezien. De roman, na Kafka's dood gepubliceerd, verkent de schuld, het gezag en de instantie die men nooit bereikt.

Acht jaar eerder verbrak Anne Elliot op aanraden van haar naasten haar verloving met een onbemiddelde marineofficier. Als de onopvallende dochter van een familie die door ijdelheid is geruïneerd, ziet zij kapitein Wentworth terugkeren, inmiddels rijk en gevierd. De ontmoetingen volgen elkaar op in een kleine kring waar niets openlijk wordt gezegd en iedereen de ander gadeslaat. De roman verkent spijt, stille trouw en het gewicht van raadgevingen die men tegen zichzelf in opvolgt. Jane Austen kiest hier een ernstiger toon, aandachtig voor verloren tijd en voor wat een tweede kans vraagt.

Roman van de Britse schrijver Compton Mackenzie, verschenen in 1911. In de achttiende eeuw leeft Curtain Wells, een verzonnen Engels kuuroord, op het ritme van baden, bals en speeltafels, onder het gezag van Beau Ripple, de rechter over elegantie. De jonge Phyllida Courteen, die haar moeder vanwege een erfenis van een huwelijk wil weerhouden, wordt het hof gemaakt door Francis Vernon, een gokker met zware schulden die voorstelt samen te vluchten, terwijl een jonge dichter, Charles Lovely, haar hart probeert te winnen. Een geestige zedenkomedie, geschreven in de taal van de achttiende eeuw.

Amerikaanse roman. In Kentucky, in 1925, werkt de zestienjarige Ellen Gaddy op de familieboerderij, die door een Franse voorouder is gesticht. Haar vader, een strenge katholiek, vestigt al zijn hoop op haar jongere zus Frankie, die piano studeert. Ellen wordt verliefd op Christian, een jonge landarbeider, die zich aan haar vergrijpt en daarna verdwijnt; zwanger houdt ze haar toestand voor haar familie verborgen en verlaat ze de boerderij. De roman volgt haar een twaalftal jaren, door de Grote Depressie heen, op het ritme van de seizoenen, de dieren en de volksliedjes. Een gevoelig en onopgesmukt portret van het plattelandsleven.