Bartleby, skriveren

En advokat i Wall Street ansetter en ny kopist, Bartleby, taus og til å begynne med uklanderlig. En dag blir han bedt om å utføre et helt alminnelig arbeid og svarer at han helst vil la være, og siden møter han enhver anmodning med den samme setningen. Han blir værende på kontoret uten å kreve noe og uten å gi etter, og stiller sjefen sin overfor et avslag ingen myndighet kan svare på. Fortellingen utforsker kontorarbeidet, ensomheten i storbyen og godviljens avmakt overfor en fullstendig tilbaketrekning. Melville gjør en anekdote fra skrivestuen til en urolig fabel om enkeltmenneskets plass i den moderne byen.