I slutten av 1853 får Newton Norcliff, en ung britisk løytnant i lanseregimentet, vite at regimentet hans skal dra i krigen i Østen til våren. Han tilbringer den siste permisjonen i Skottland hos Lady Louisa, som han elsker, og som også Berkeley, en kald og listig offiser, gjør kur til. Newton og Louisa forlover seg i hemmelighet, og så går Newton om bord på skipet til Krim.
Romanen er skrevet av en tidligere offiser og fører oss fra garnisonslivet helt til den lette brigadens angrep ved Balaklava, angrepet til «de seks hundre» som Tennyson gjorde berømt i et dikt.
Newton forteller selv historien sin, og romanen leses lett på språket du lærer.
