Pełny katalog

Kilka postaci historycznych i literackich zostaje zestawionych poprzez ich znaczące relacje, złożone z przyciągania, konfliktu i wzajemnego wpływu. Każdy duet ujawnia szczególną dynamikę, łączącą pasję, ambicję i rywalizację. Opowieść bada te więzi z perspektywy narracyjnej, podkreślając ich wpływ na indywidualne losy. Książka proponuje serię żywych i przystępnych portretów. Autor oferuje eksplorację relacji międzyludzkich na przykładzie słynnych, kontrastowych historii.

Kronika wydana w 1889 roku, w tym samym roku, w którym doszło do katastrofy. Pod koniec maja 1889 roku nieustanne deszcze podnoszą poziom rzek wokół Johnstown, miasta fabryk w Pensylwanii, wciśniętego w dno doliny. 31 maja w górze rzeki pęka ziemna tama, a jezioro, które powstrzymywała, spada na miasto. Książka zbiera doniesienia prasowe i relacje świadków: rodziny chroniące się na dachach, pożar szczątków spiętrzonych przy kamiennym moście, poszukiwania zmarłych, a potem pomoc nadsyłaną z całego kraju. Bezpośrednie i często poruszające świadectwo epoki o tragedii, która wstrząsnęła całą Ameryką.

Archeolog podróżujący po Andaluzji spotyka poszukiwanego bandytę, don José, a następnie Romkę, która w Kordobie przepowiada przyszłość. Kilka miesięcy później odnajduje don José w więzieniu, w przededniu egzekucji, i wysłuchuje jego spowiedzi. Były kapral, któremu obiecywano awans, opowiada o spotkaniu z Carmen, o dezercji i o przemytniczym życiu, w które go wciągnęła. Nowela zgłębia zazdrość, wolność, której Carmen nie oddaje nikomu, oraz spojrzenie uczonego podróżnika na hiszpańskich Romów. Mérimée osadza tę opowieść w uczonym dochodzeniu, które jeszcze podkreśla jej chłód.

Fiodor Karamazow, rozpustny ojciec, staje przeciw najstarszemu synowi Dymitrowi o spadek i o tę samą kobietę. Wokół nich Iwan, dręczony problemem zła, i Alosza, nowicjusz w monasterze, obierają przeciwne drogi, a służący Smierdiakow wszystkiemu się przygląda. Gdy starzec zostaje zamordowany, podejrzenia padają na Dymitra, a proces zmusza każdego do wyznania, w co wierzy. Powieść bada winę, wolność i wiarę w świecie, w którym wszystko zdaje się dozwolone. Dostojewski doprowadza opowieść kryminalną aż do pytania, kto w rodzinie jest niewinny.

Lucy Graham, pociągająca młoda kobieta o tajemniczej przeszłości, wychodzi za mąż za bogatego mężczyznę i wchodzi w wygodne życie. Jednak pewne elementy jej historii odradzają się i budzą podejrzenia Roberta, bliskiej osoby zdeterminowanej odkryć prawdę. Stopniowo narasta napięcie wokół prawdziwej tożsamości Lucy i jej zamiarów. Opowieść powoli odsłania sekrety i manipulacje w atmosferze rosnącego suspensu. Autorka tworzy wciągającą powieść o pozorach, kłamstwie i konsekwencjach przeszłości.

Emma Woodhouse, młoda kobieta zamożna i pewna swoich sądów, za zajęcie obrała sobie kojarzenie małżeństw w najbliższym otoczeniu. Przekonana, że pracuje dla szczęścia innych, kieruje krokami ubogiej przyjaciółki i po swojemu tłumaczy sobie cudze zamiary. Jej plany obracają się stopniowo przeciw tym, którym miały służyć, a wreszcie przeciw niej samej. Powieść bada zaślepienie wobec siebie, różnice stanu w angielskiej wsi i drogę od pewności do wątpliwości. Jane Austen prowadzi komedię społeczną, w której ironia cierpliwie poprawia bohaterkę.

Lucy, młoda Angielka podróżująca po Włoszech, odkrywa świat bardziej wolny i intensywny niż ten, w którym dorastała. Jej spotkanie z Georgem, szczerym i namiętnym mężczyzną, burzy jej pewniki i społeczne konwenanse. Po powrocie do Anglii musi wybrać między bezpieczeństwem życia zgodnego z normami a impulsem swoich prawdziwych uczuć. Przez jej drogę powieść bada napięcia między pragnieniem a normami społecznymi. Autor proponuje eleganckie i jasne dzieło o emancypacji, miłości i odwadze bycia sobą.

Powieść amerykańska z 1915 roku. Pewnego czerwcowego ranka młody człowiek, który każe się nazywać Walker Farr, wędruje drogami Nowej Anglii. Wygląda jak włóczęga, ale mówi jak człowiek wykształcony i ukrywa swoją przeszłość. Zatrzymuje się w Marion, mieście przędzalni bawełny, gdzie dur brzuszny dotyka biedne rodziny. Przyczyną jest woda z rzek sprzedawana przez spółkę pułkownika Dodda, który trzyma w ręku także polityków stanu. Nie żądając niczego dla siebie, Farr włącza się do walki i poznaje Kate Kilgour, sekretarkę Dodda. Żywa powieść o odwadze jednego człowieka wobec politycznej machiny.

Powieść angielska, druga część „romansu z Sussexu”. W 1908 roku w nadmorskim miasteczku na południu Anglii Ruth, była pokojówka, wychodzi za mąż za Erniego Caspara, robotnika, który wychowuje jak własną córkę małą Alice, urodzoną przed ich ślubem. Mijają lata: rodzą się kolejne dzieci, Ernie traci pracę, a czynsz trzeba płacić Alfowi, bratu Erniego, który wciąż pożąda Ruth. Zakochuje się w niej Joe Burt, związkowiec z północy. Strajków przybywa, a strach przed wojną rośnie aż do lata 1914 roku. Wrażliwy portret silnej i wiernej kobiety z ludu.

Amerykańska biografia wydana za życia jej bohatera. John Algernon Owens opowiada o życiu Willarda Glaziera, urodzonego w skromnej rodzinie w stanie Nowy Jork: dzieciństwo na farmie, lata pracy jako nauczyciel, potem wojna secesyjna w kawalerii Unii, niewola, więzienie i ucieczka. Gdy zostaje autorem odnoszącym sukcesy, Glazier przemierza Stany Zjednoczone konno, a potem spływa kanu Missisipi, której prawdziwe źródło, jak twierdzi, odnalazł, aż do Zatoki Meksykańskiej. Pełen podziwu portret, bogaty w listy i artykuły z epoki.

Hermann, oficer wojsk inżynieryjnych, noc w noc przygląda się grze kolegów, nie stawiając nigdy ani jednej karty. Dowiaduje się, że stara hrabina ma podobno znać tajemnicę trzech wygrywających kart, poznaną niegdyś w Paryżu, i postanawia ją z niej wydrzeć. Aby się do niej zbliżyć, udaje miłość do Lizawiety, ubogiej dziewczyny, którą hrabina przygarnęła i która dotrzymuje jej towarzystwa, i pewnej nocy zakrada się do domu. Opowiadanie zgłębia chciwość, zimną kalkulację i ten udział przypadku, którego żadna kalkulacja nie zmniejszy. Puszkin utrzymuje równowagę między studium charakteru a opowieścią fantastyczną, nigdy nie rozstrzygając, która z nich przeważa.

Amerykańska i praktyczna rodzina Otisów kupuje angielski dwór, w którym według właściciela od trzech stuleci straszy. Widmo sir Simona mnoży zjawy, łańcuchy i plamy krwi, nie budząc w przybyszach oczekiwanego przerażenia. Upokorzony przez lokatorów, którzy wywabiają jego ślady i stroją z niego żarty, znajduje nieoczekiwaną rozmówczynię w młodej Virginii. Opowieść bada spotkanie Nowego Świata z angielską tradycją i miejsce, jakie drwina zostawia współczuciu. Wilde prowadzi najpierw parodię historii o duchach, by potem zmienić jej ton.

Po powrocie z Europy doktor Simão Bacamarte osiedla się w miasteczku Itaguaí w Brazylii, a później zakłada tam przytułek dla obłąkanych, Zielony Dom, by naukowo badać szaleństwo. Jego kryteria z tygodnia na tydzień się poszerzają: najpierw szanowany obywatel, potem tylu mieszkańców, że zakład w końcu zamyka cztery piąte miasta; następnie za kratami lądują ci najrozsądniejsi. Miasto niepokoi się, a potem buntuje, podczas gdy uczony prowadzi dalej swój dowód. To krótkie opowiadanie bada granice rozumu i władzę tego, kto je wyznacza. Machado de Assis czyni z niego chłodną satyrę, w której ironia zastępuje diagnozę.

Na pokładzie parowca wracającego z Azji bezsenny pasażer zaczepia nocą narratora i prosi go o dochowanie tajemnicy. Niemiecki lekarz zesłany na placówkę w Indiach Holenderskich opowiada o wizycie Europejki, która przyszła żądać od niego nielegalnego zabiegu. Odmowa, podyktowana pychą nie mniej niż pożądaniem, rzuca go w pogoń za tą kobietą niczym człowieka ogarniętego szałem. Opowieść porusza obsesję, źle ulokowany honor i samotność Europejczyków pod zwrotnikami. Zweig zamyka to wyznanie w jednej nocy rejsu, w której bieg człowieka już się nie zatrzymuje.

Znany powieściopisarz wraca z podróży w dniu swoich urodzin i zastaje długi list od kobiety, której imienia nie zna. Opowiada w nim całe swoje życie, od dnia, gdy jako nastolatka zobaczyła nowego sąsiada wprowadzającego się do jej wiedeńskiej kamienicy. Przez lata kochała go, nie dając się poznać, mijała go, a on jej nie rozpoznawał, aż wreszcie pisze, by powiedzieć wszystko. Opowieść bada miłość bez wzajemności, anonimowość i ciężar życia zwróconego ku komuś, kto o nim nie wie. Zweig utrzymuje jeden głos do końca, w wyznaniu, które biegnie bez zaczerpnięcia tchu.

Amerykańska powieść polityczna i obyczajowa z 1905 roku. Jimmy Grayson, młody i prawie nieznany adwokat z Zachodu, niespodziewanie zostaje kandydatem swojej partii na prezydenta Stanów Zjednoczonych. Harley, reporter nowojorskiej gazety, towarzyszy jego kampanii w specjalnym pociągu i zakochuje się w Sylvii, siostrzenicy kandydata, swobodnej młodej kobiecie z Idaho. Jednak finansiści partii chcą, by Grayson milczał na temat ceł. Żywa opowieść o kampanii wyborczej i o cenie uczciwości w polityce.

Izmael, marynarz bez przywiązań, zaciąga się w Nantucket na Pequoda, wielorybnika dowodzonego przez kapitana Ahaba. Okaleczony niegdyś przez białego kaszalota, Ahab uczynił z pościgu obsesję, której podporządkował całą załogę. Statek schodzi przez kolejne oceany, między połowami, opowieściami z dziobówki a wróżbami, których nikt nie śmie nazwać. Powieść zgłębia opętanie, obojętność natury i granicę między poznaniem a pychą. Melville splata tu opowieść przygodową, uczony wykład o wielorybach i rozważanie metafizyczne.

Wyłowiony z morza po katastrofie statku, Edward Prendick zostaje wysadzony na odludnej wyspie Pacyfiku, gdzie mieszka wygnany uczony ze swoim pomocnikiem. Mieszkańcy wyspy, o niepokojących rysach, recytują Prawo niczym modlitwę, a nocą z laboratorium dochodzą krzyki. Prendick odkrywa wreszcie naturę doświadczeń Moreau i kruchość ustanowionego przez nie porządku. Opowieść porusza granice nauki, ból zadawany istotom żywym i to, co dzieli człowieka od zwierzęcia. Wells pisze mroczną przypowieść o władzy tworzenia bez wiedzy o tym, co się tworzy.

W Państwie Jedynym, otoczonym szklanym murem, ludzie noszą numery, żyją według godzin i mieszkają w przezroczystych mieszkaniach. D-503, inżynier statku Integrał, prowadzi dziennik przeznaczony dla ludów, które mają zostać podbite, aż do spotkania z I-330, która wyprowadza go poza reguły. To, co wtedy odczuwa, nie ma nazwy w jego języku. Powieść porusza wolność, narzucone szczęście i to, co zostaje z jednostki, gdy wszystko jest wspólne. Zamiatin nadaje nowoczesnej antyutopii jedną z jej pierwszych postaci.

Powieść przygodowa osadzona w niedalekiej przyszłości, w której ogromne samoloty pasażerskie łączą Plymouth z Nowym Jorkiem w trzydzieści godzin. Narrator, sir John Custance, kieruje brytyjską policją powietrzną i właśnie zaręczył się z Connie Shepherd, aktorką uwielbianą przez londyńską publiczność. Piraci o bezgłośnych silnikach plądrują samoloty pasażerskie nad Atlantykiem, a potem porywają Connie, która tego samego wieczoru wyruszyła do Nowego Jorku. Nie do poznania w przebraniu, sir John podąża ich tropem aż na wybrzeże Kornwalii. Szybka opowieść łącząca śledztwo i przygodę w przestworzach.

Rousseau wychodzi od stwierdzenia, że człowiek rodzi się wolny, a wszędzie jest w okowach. Szuka więc takiej formy zrzeszenia, w której każdy, łącząc się ze wszystkimi, słuchałby jednak tylko siebie. Z tego paktu wywodzi zwierzchnictwo ludu, wolę powszechną, prawo jako wyraz woli ogółu oraz rząd sprowadzony do roli sługi. Dzieło rozpatruje prawomocność władzy, równość, przedstawicielstwo i warunki trwania republiki. Rousseau opiera na rozumie to, co tradycja opierała na sile lub na prawie boskim, językiem stanowczym i dowodowym.

Amerykańska powieść przygodowa. Peter Moore, radiotelegrafista na statkach pasażerskich Pacyfiku, ma najczulszy słuch w swoim fachu. W chińskiej dzielnicy San Francisco kobieta rzuca mu z okna liścik, który każe mu trzymać się z daleka i wymienia odległe miasto: Len Yang. Wołanie o pomoc alfabetem Morse’a, porwana młoda Amerykanka i ucieczka sampanem po rzece niedaleko Szanghaju prowadzą go ku włościom „Szarego Smoka”, pana kopalń cynobru. Wartka opowieść pełna tajemnic, osadzona w Chinach początku XX wieku.

Sentymentalna i dramatyczna powieść, której akcja toczy się w XIX wieku w górskiej dolinie Wirginii. Sybil Berners, bogata dziedziczka o namiętnym charakterze, właśnie poślubiła Lyona, młodego adwokata bez majątku, którego uwielbia. Wracając z podróży poślubnej, para przyjmuje do Black Hall Rosę Blondelle, młodą szkocką matkę zrujnowaną i porzuconą przez męża. Z czasem urok gościa budzi w Sybil zazdrość. Pewnego wieczoru Rosa zostaje znaleziona umierająca i oskarża Sybil w obecności wszystkich. Opowieść o namiętności, podejrzeniu i sprawiedliwości, która pokazuje, jak zazdrość może zniszczyć szczęśliwy dom.

Angielska powieść kryminalna. Jesienią 1918 roku rodzina Heredithów przyjmuje gości w swoim starym dworze otoczonym fosą, w hrabstwie Sussex. Violet, młoda żona syna gospodarzy, jest chora i zostaje sama w swoim pokoju. Podczas kolacji na piętrze rozlega się krzyk, a potem strzał: Violet zostaje znaleziona zastrzelona, bez broni i bez śladów, a otwarte okno znajduje się sześć metrów nad ziemią. Śledztwo prowadzi policjant ze Scotland Yardu, a potem słynny prywatny detektyw. Klasyczna zagadka, starannie skonstruowana.