Nascido nas margens do Tormes, numa família miserável, o pequeno Lázaro torna-se o guia de um mendigo cego, o seu primeiro amo. Para não morrer de fome, aprende a roubá-lo: bebe-lhe o vinho com uma palhinha e tira-lhe a linguiça. Serve depois um padre avarento, e mais tarde um escudeiro arruinado que esconde a miséria por trás das suas belas roupas.
Publicado sem nome de autor em 1554, e depois proibido pela Inquisição, este curto relato cheio de astúcia e de humor negro é o primeiro romance picaresco.
Lázaro conta ele próprio as suas aventuras, com malícia, e os capítulos curtos leem-se facilmente na língua que está a aprender.
