Arruinado e decidido a morrer, o jovem Raphaël de Valentin entra na loja de um antiquário, que lhe oferece uma pele de animal coberta de sinais. Este talismã realiza todos os desejos de quem o possui, mas encolhe a cada desejo, e a vida do dono encurta com ele. Rico de um dia para o outro, Raphaël tem de escolher entre viver muito tempo e viver os seus desejos.
Balzac mistura aqui o fantástico e o retrato da Paris do seu tempo. Este romance deixou uma expressão ainda usada em França, «fondre comme peau de chagrin»: encolher como a pele de onagro.
Com a tradução sempre à vista, pode ler este grande romance na língua que está a aprender.
