Crescut într-un castel din Westfalia, tânărul Candid învață de la preceptorul său, Pangloss, că „totul merge cât se poate de bine în cea mai bună dintre lumile posibile”. Alungat pentru un sărut dat frumoasei Cunegonda, trece prin război, prin Inchiziție, prin cutremurul de la Lisabona și prin coloniile din America.
La fiecare catastrofă, Candid repetă lecția maestrului său, iar Voltaire îi ia în râs cu un umor feroce pe cei care vor să explice totul. Formula lui despre „cea mai bună dintre lumile posibile” a rămas în memoria tuturor.
Capitolele foarte scurte și ironia mușcătoare fac din el o povestire care se citește ușor în limba pe care o învățați.
