Născut pe malul râului Tormes, într-o familie amărâtă, micul Lázaro devine călăuza unui cerșetor orb, primul lui stăpân. Ca să nu moară de foame, învață să-l fure: îi bea vinul cu un pai și îi șterpelește cârnatul. Slujește apoi la un preot zgârcit, iar după aceea la un scutier ruinat care își ascunde sărăcia sub hainele frumoase.
Publicată fără numele autorului în 1554, apoi interzisă de Inchiziție, această scurtă povestire plină de viclenie și umor negru este primul roman picaresc.
Lázaro își povestește chiar el aventurile, cu șiretenie, iar capitolele scurte se citesc ușor în limba pe care o învățați.
