În nordul Alabamei, pe la 1874, o filatură de bumbac venită din Noua Anglie a dat naștere orașului Cottontown, un sat muncitoresc unde copiii muncesc de dimineața până seara. Hillard Watts, fost administrator de plantație devenit predicator, veghează asupra acestor familii. Mica lui congregație îi spune „Episcopul”.
Între timp, Richard Travis, trezorierul filaturii, caută fără încetare noi muncitori. Între umor, credință și melodramă, cartea, apărută în 1906, pledează împotriva muncii copiilor, cu privirea uneori învechită a epocii sale.
Cu traducerea mereu sub ochi, acest roman se citește ușor în limba pe care o înveți.
