Contractul social

Rousseau pleacă de la o constatare: omul se naște liber, și pretutindeni este în lanțuri. El caută atunci o formă de asociere în care fiecare, unindu-se cu toți, să nu asculte totuși decât de sine. Din acest pact deduce suveranitatea poporului, voința generală, legea ca expresie a tuturor și un guvernământ coborât la rangul de slujitor. Lucrarea explorează legitimitatea puterii, egalitatea, reprezentarea și condițiile care fac o republică să dureze. Rousseau întemeiază pe rațiune ceea ce tradiția întemeia pe forță sau pe dreptul divin, într-o limbă fermă și demonstrativă.