Tonio Kröger, fiul unei familii respectate din Lübeck, crește cu sentimentul că e altfel decât ceilalți. Îl admiră pe colegul său Hans Hansen, blond și sigur pe el, apoi se îndrăgostește de blonda Inge, care nu-l observă. Ajuns scriitor, nu se simte la locul lui nici printre artiști, nici printre oamenii „normali” pe care îi invidiază în taină.
Thomas Mann a pus aici mult din el însuși: este o carte pentru toți cei care s-au simțit vreodată străini printre ceilalți.
Această povestire scurtă se citește în limba pe care o învățați, cu traducerea mereu sub ochi.
