Ba cuốn sổ tay, được tìm thấy cùng vài bức ảnh, kể lại cuộc đời của Ōba Yōzō. Thuở nhỏ, cậu chẳng hiểu gì về người khác và sợ họ. Để không ai đoán ra, cậu làm trò hề, và mọi người đều cười. Là sinh viên ở Tokyo, anh dần trượt vào rượu chè và những cuộc tình, mà không bao giờ tìm được chỗ đứng của mình.
Tác giả, Dazai, đã viết xong cuốn tiểu thuyết ngắn này ít lâu trước khi mất. Đây là một trong những cuốn sách được đọc nhiều nhất ở Nhật Bản, và nhiều người đọc nhận ra mình trong cảm giác phải đóng một vai để được chấp nhận.
Yōzō tâm sự bằng những câu đơn giản, và cuốn sách đọc một mạch bằng ngôn ngữ bạn đang học.
