La pell de xagrí

Arruïnat i decidit a morir, el jove Raphaël de Valentin entra a casa d'un antiquari que li cedeix una pell d'onagre coberta de signes. El talismà compleix tots els desitjos de qui el posseeix, però encongeix a cada desig, i la vida del seu amo amb ell. Ric d'un dia per l'altre, Raphaël comença a comptar els seus desitjos com qui compta els seus dies. La novel·la explora el desig, el desgast d'un mateix i el repartiment entre voler i poder en el París de la monarquia de Juliol. Balzac obre així la Comèdia humana amb un conte filosòfic nodrit d'observació social.