Candide oder der Optimismus

In einem westfälischen Schloss erzogen, lernt Candide von seinem Hauslehrer Pangloss, alles sei aufs Beste bestellt in der besten aller möglichen Welten. Weil er Kunigunde geküsst hat, verjagt, durchquert er den Krieg, die Inquisition, das Erdbeben von Lissabon und die Kolonien Amerikas. Jedes Unglück stellt die Lehre vom Optimismus auf die Probe, die er weiter wiederholt, ohne noch ganz daran zu glauben. Die Erzählung behandelt das Übel, die Vorsehung, die Sklaverei und die Eitelkeit der Systeme, die alles erklären wollen. Voltaire schreitet in sehr kurzen Kapiteln voran, in denen die Ironie den Beweis vertritt.