La piel de zapa

Arruinado y decidido a morir, el joven Rafael de Valentin entra en la tienda de un anticuario que le cede una piel de onagro cubierta de signos. El talismán concede todos los deseos de quien lo posee, pero encoge con cada uno, y con él la vida de su dueño. Rico de la noche a la mañana, Rafael empieza a contar sus deseos como quien cuenta sus días. La novela examina el deseo, el gasto de uno mismo y el reparto entre querer y poder en el París de la monarquía de Julio. Balzac abre así la Comedia humana con un cuento filosófico nutrido de observación social.