Írországban a fiatal Stephen Dedalus egy lassan elszegényedő katolikus családban nő fel. A jezsuitáknál tanul, egy időre megrémíti egy pokolról szóló prédikáció, és még azt is felajánlják neki, hogy legyen pap. Ő azonban egy másik hívást érez erősödni magában: a művészet hívását.
Joyce alig leplezve a saját ifjúságát meséli el benne: hogyan lesz egy érzékeny fiúból író, aki önállóan akar gondolkodni. Hőse Daidalosz nevét viseli, azét a görög mitológiai alakét, aki szárnyakat készített magának, hogy elmeneküljön.
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így Joyce nagy regényét is felfedezheti azon a nyelven, amelyet tanul.
