1889 május végén a szűnni nem akaró esők megduzzasztják a folyókat Johnstown, a völgy mélyére szorult pennsylvaniai gyárváros körül. Május 31-én a várostól feljebb átszakad egy földgát, és a tó, amelyet visszatartott, a városra zúdul.
Ez a még abban az évben megjelent könyv újsághíreket és szemtanúk beszámolóit gyűjti egybe: a háztetőkre menekült családokat, a kőhídnál felhalmozódott roncsok tüzét, majd az egész országból érkező segítséget. Közvetlen és gyakran megrendítő tanúságtétel egy tragédiáról, amely egész Amerikát megrázta.
Nagy riportként íródott, így a könyv könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
