完全カタログ

ある朝、しがないセールスマンのグレゴール・ザムザは、目を覚ますと巨大な虫に変わっていた。部屋に閉じこめられた彼はもう働けず、彼の給料に頼っていた家族は、彼とともに暮らすことを学ばなければならない。 不穏で、ブラックユーモアがつらぬくこの短い物語は、家族がその人をお荷物としか見なくなったとき、ひとりの人間に何が残るのかを描く。 カフカはやさしく正確な文で書いている。学習中の言語ではじめて読むのにぴったりの作品だ。

好奇心いっぱいの少女アリスは、ひどく急いでいる白ウサギを追いかけ、穴に落ちて、ふしぎな国にたどり着く。そこで彼女は大きくなったり小さくなったりしながら、チェシャ猫、いかれ帽子屋、そして誰の首でもはねたがる女王に出会う。 夢とナンセンスのあいだで、このお話は言葉と論理でたえず遊び、何歳で読んでも同じように楽しい。 やさしい文と生き生きとした会話で、学習中の言語で読む最初の名作にぴったりだ。

中国の賢者老子の作とされるこの小さな本には、すべてのものを導く道、タオについての八十一の短い詩が収められている。しなやかさによって石に打ち勝つ水を、そして器を役に立つものにする中の空っぽを、この本はたたえる。 二千年以上ものあいだ、読者たちはここから、無理をせずに行い、素朴であり、静けさを見つけることを学んできた。 ごく短い文章を、学習中の言語でひとつずつ、自分のペースで読める。

ハドソン川の谷の小さな村では、夜になると首なしの騎士が道を駆けていくと言われている。やせっぽちでひどく迷信深い教師イカボッド・クレーンは、村の裕福な農家の娘に言い寄るが、彼よりずっとたくましい恋敵がそれをじっと見ている。 おかしくて、それでいて不気味なこの短い物語は、アメリカでもっとも有名な怪談のひとつ。秋の夜にぴったりだ。 学習中の言語で、ひと息に読める。

トロイア戦争の十年目、アガメムノン王は、アキレウスが受けとるはずだった捕虜の娘を奪いとる。怒ったギリシア軍最強の戦士は、陣屋に引きこもり、戦うことを拒む。彼を欠いたギリシア軍は押しもどされ、トロイアのヘクトルは兵を率いて、船を守る防壁にまで迫る。 この詩はアキレウスの「怒り」から始まり、物語のすべてはそこから生まれる。ヨーロッパ文学で最初の偉大な物語であり、ヘクトルと妻アンドロマケの別れのような場面は、今も人の心を動かす。 訳文がいつも目の前にあるので、この大叙事詩を学習中の言語で読むことができる。

難破のあと、船医のガリヴァーが浜辺で目を覚ますと、体は小さなひもで地面にしばりつけられていた。身長十五センチのリリパット人の国に来たのだ。ほかの旅では、今度は自分が巨人の国でちっぽけな存在になり、さらに空飛ぶ島や、理性をもつ馬が治める国を知ることになる。 ふしぎなおとぎ話のように見えて、人間とその争いをユーモアたっぷりに風刺した作品だ。ヨーロッパの言語には、ちっぽけなものを指す「リリパット的」という言葉まで残った。 ガリヴァーは航海日誌のように旅を語り、この名作は学習中の言語で楽しく読める。

『黄衣の王』という題の禁じられた戯曲が出まわっている。第一幕は無害に見えるが、第二幕を読んだ者は狂気に沈む。この短編集では、ある男が自分はアメリカを治める運命にあると信じこみ、ある彫刻家は生き物を大理石に変える水を見つけ、ある画家は近くの教会の番人に取りつかれる。 ここに登場するカルコサと黄の印は、H・P・ラヴクラフトをはじめ、多くの作家を魅了してきた謎だ。恐怖は、決してすべてが語られないところから生まれる。 短編は一編ずつ、自分のペースで、学習中の言語で読める。

冬のある晩、アリスは居間の鏡を通りぬけ、何もかもが逆さまの家を見つける。外の野原は巨大なチェス盤になっていて、女王になるためには一マスずつ進んでいかなければならない。途中で彼女は、トウィードルダムとトウィードルディー、塀に座ったハンプティ・ダンプティ、そして同じ場所にとどまるために走りつづける赤の女王に出会う。 『不思議の国のアリス』の続編であるこの本では、言葉遊びや論理の遊びがさらに増えている。有名な詩「ジャバウォックの詩」が登場するのもここだ。 やさしい文と生き生きとした会話で、学習中の言語で読むのにぴったりの名作だ。

朱自清のもっとも有名な散文を集めた小さな本。「背影」では、不器用な父が、息子のためにみかんを買いに行こうと駅の線路を渡っていく。ほかの作品では、作者が月の下の蓮池のまわりを夜に歩き、あるいは南京の秦淮河を小舟ですべっていく。 中国のあらゆる学校で学ばれるこれらの文章によって、この父の後ろ姿は、中国文学でもっとも心を打つ思い出のひとつとなった。 短く、やさしく、とても音楽的な文章を、学習中の言語で一編ずつ、自分のペースで読める。

コネティカットの兵器工場の職工長ハンク・モーガンは、頭を殴られ、六世紀、アーサー王のイングランドで目を覚ます。火あぶりの刑を言いわたされた彼は、日付を知っている日食を予言して助かり、たちまちマーリンより強い魔法使いとみなされる。 「ボス」となった彼は、円卓の騎士たちのもとに電信や新聞や学校をつくっていく。マーク・トウェインは、ふたつの時代のぶつかりあいをおもしろがる。タイムトラベルを描いた最初期の小説のひとつだ。 ユーモアと生き生きとした会話にあふれ、学習中の言語で楽しく読める。

トロイア軍はギリシアの船にまで迫り、艦隊は炎におびやかされる。アキレウスの友パトロクロスは、敵を押しかえすためにアキレウスの武具を借りるが、ヘクトルに討たれてしまう。悲しみに狂ったアキレウスは、鍛冶の神ヘパイストスが鍛えた鎧をまとって戦いに戻り、トロイアの城壁の下でヘクトルを探す。 この第二巻には、詩のなかでもっとも有名な場面が収められている。嘆き、復讐、そして敵がなお呼びおこしうるあわれみ。三千年近くたった今も、その力は少しも失われていない。 訳文がいつも目の前にあるので、この壮大な物語を学習中の言語で読むことができる。

ルイーズ・ギニーは、偉大な名前の陰にかくれた、昔のイギリスの六人の人物を描く。そのなかには、詩人ジョン・ダンの女友だちや、サミュエル・ジョンソンのふたりの友人もいる。1561年から1830年まで、彼女は彼らの家族、友情、作品をたどっていく。 実際にあった細部に満ちた生き生きとした人物像が、友情と日々の暮らしという小さな入り口から、三世紀にわたるイギリスの暮らしへと案内してくれる。 どの人物像も独立していて、学習中の言語で自分のペースで読める。