Lourdes

Op een ochtend in augustus vertrekt de nationale bedevaart van Parijs naar Lourdes, met hele treinen vol zieken en pelgrims. Aan boord zijn Marie de Guersaint, een jonge vrouw die niet meer kan lopen, en abbé Pierre Froment, haar jeugdvriend, die priester is geworden maar niet meer gelooft. Zij gaat om te genezen, en opdat hij zijn geloof terugvindt. Tijdens de vijf dagen van de bedevaart volgt de lezer Pierre tussen de menigten, de zieken, de artsen en de gelovigen, tussen wetenschap en religie, twijfel en hoop. Zola beschrijft nauwkeurig mensen die zin zoeken in het lijden.