Under krigen i 1870 forlater ti reisende Rouen, som er okkupert av prøysserne, i den samme diligensen: noen fine borgere, to nonner, en demokrat og en prostituert med økenavnet Boule de Suif. Hun er den eneste som deler matpakken sin. Men på et vertshus holder en prøyssisk offiser dem tilbake og stiller sine betingelser.
Det er novellen som gjorde Maupassant berømt: med ironi viser han hva de fine prinsippene er verdt når alle tenker på seg selv. Rundt den samler boka elleve andre noveller om penger, ekteskap og borgerskapets små kompromisser.
De er korte og livlige, og de leses én og én på språket du lærer.
