Sjakknovelle

Om bord på et skip som forlater New York med kurs for Buenos Aires reiser Mirko Czentovic, verdensmester i sjakk, sønn av en elvebåtfører og nesten uten kunnskap utenfor brettet. Fortelleren får noen passasjerer til å kjøpe seg et parti, som mesteren vinner uten anstrengelse. En ukjent, doktor B., hvisker da fram trekk som endrer spillets gang, og forteller siden om månedene da Gestapo holdt ham alene på et hotellrom i Wien, uten bok og uten papir. En stjålet samling av sjakkpartier ble der hans eneste sysselsetting. Zweigs siste fortelling utforsker isolasjonen, besettelsen og hva et sinn gjør med seg selv for å holde ut.