Lourdes

En morgen i august forlater den nasjonale pilegrimsreisen Paris med kurs for Lourdes, med hele tog fulle av syke og pilegrimer. Om bord er Marie de Guersaint, en ung kvinne som ikke lenger kan gå, og abbé Pierre Froment, barndomsvennen hennes, som ble prest, men ikke lenger tror. Hun reiser for å bli frisk, og for at han skal finne troen igjen. Gjennom pilegrimsreisens fem dager følger leseren Pierre blant folkemengdene, de syke, legene og de troende, mellom vitenskap og religion, tvil og håp. Zola skildrer nøyaktig mennesker som søker mening i lidelsen.