Ruinert og fast bestemt på å dø går den unge Raphaël de Valentin inn hos en antikvitetshandler, som gir ham et dyreskinn dekket av tegn. Denne talismanen oppfyller alle ønskene til den som eier den, men den krymper for hvert ønske, og eierens liv blir kortere sammen med den. Rik over natten må Raphaël velge mellom å leve lenge og å leve ut ønskene sine.
Balzac blander her det fantastiske med et portrett av Paris i sin egen tid. Romanen har gitt franskmennene et uttrykk de fortsatt bruker, «å smelte som peau de chagrin», om noe som skrumper inn.
Med oversettelsen alltid for øynene kan du lese denne store romanen på språket du lærer.
