En verdensomseiling under havet

I 1866 uroer et uforklarlig sjøuhyre verdens mariner, og professor Aronnax mønstrer på for å jakte på det. Han blir kastet på sjøen sammen med tjeneren sin og en kanadisk harpunerer, og tatt opp om bord i Nautilus, en undervannsbåt under kaptein Nemos kommando. Som gjester og fanger hos denne mannen som har brutt med fastlandet, følger de ham gjennom klodens hav. Romanen utforsker vitenskapen, friheten tatt på tvers av nasjonene og fascinasjonen ved en undersjøisk verden som den gang var ukjent. Verne blander naturhistorisk oversikt og eventyrfortelling, i takt med anløp og stormer.