Ruinerad och fast besluten att dö kliver den unge Raphaël de Valentin in hos en antikhandlare, som ger honom ett djurskinn täckt av tecken. Talismanen uppfyller alla önskningar hos den som äger den, men den krymper för varje önskan, och ägarens liv blir kortare i samma takt. Raphaël blir rik över en natt och måste välja mellan att leva länge och att leva ut sina begär.
Balzac blandar här det övernaturliga med ett porträtt av sin tids Paris. Romanen har lämnat ett uttryck som fortfarande används i Frankrike: att något ”krymper som ett chagrinskinn”.
Med översättningen alltid framför dig kan du läsa den stora romanen på det språk du lär dig.
