Arruïnat i decidit a morir, el jove Raphaël de Valentin entra a la botiga d'un antiquari, que li ofereix una pell d'animal coberta de signes. Aquest talismà compleix tots els desigs del qui el posseeix, però s'encongeix a cada desig, i la vida del seu propietari s'escurça amb ell. Ric d'un dia per l'altre, Raphaël ha de triar entre viure molt de temps i viure els seus desigs.
Balzac hi barreja el fantàstic i el retrat del París del seu temps. Aquesta novel·la ha deixat una expressió que encara es fa servir a França: «fondre's com la pell de xagrí», és a dir, anar-se'n reduint fins a res.
Amb la traducció sempre a la vista, pots llegir aquesta gran novel·la en la llengua que estàs aprenent.
