La Peau de chagrin

Ruiné et décidé à mourir, le jeune Raphaël de Valentin entre chez un antiquaire qui lui cède une peau d'onagre couverte de signes. Le talisman exauce tous les souhaits de celui qui le possède, mais rétrécit à chaque vœu, et la vie de son maître avec lui. Riche du jour au lendemain, Raphaël se met à compter ses désirs comme on compte ses jours. Le roman explore le désir, la dépense de soi et le partage entre vouloir et pouvoir dans le Paris de la monarchie de Juillet. Balzac ouvre ainsi la Comédie humaine par un conte philosophique nourri d'observation sociale.