ヴェストファーレンの城で育った若者カンディードは、家庭教師パングロスから「この可能なかぎり最善の世界においては、すべては最善である」と教わる。美しいキュネゴンドに口づけをしたせいで城を追われた彼は、戦争、異端審問、リスボン大地震、そしてアメリカの植民地を渡り歩く。
災難のたびに、カンディードは師の教えをくり返す。ヴォルテールは、何でも説明しようとする人々を辛辣なユーモアで笑いとばす。「可能なかぎり最善の世界」という言葉は、今も多くの人の記憶に残っている。
ごく短い章と痛烈な皮肉で、学習中の言語でもすらすら読める物語だ。
