「人間は自由なものとして生まれた、しかもいたるところで鎖につながれている」。ルソーはこの事実から出発し、各人がすべての人と結びつきながら、自分自身にしか従わずにすむ結合の形を探る。この契約から、彼はひとつの簡単な考えを引き出す。権力は人民のものであり、法はすべての人の意志を表さなければならない。
権力の根拠を力や王権神授説に置いた人々に対し、ルソーはそれを市民の合意に置く。この小さな本はフランス革命に影響を与え、民主主義や平等という考えがどこから来たのかを、今も理解させてくれる。
訳文がいつも目の前にあるので、この古典を学習中の言語で読むことができる。
