Geruïneerd en vastbesloten te sterven loopt de jonge Raphaël de Valentin een antiekwinkel binnen, waar de eigenaar hem een dierenhuid vol tekens aanbiedt. Deze talisman vervult alle wensen van zijn bezitter, maar krimpt bij elke wens, en het leven van de eigenaar wordt samen met hem korter. Van de ene dag op de andere rijk moet Raphaël kiezen tussen lang leven en zijn verlangens uitleven.
Balzac vermengt er het fantastische met een portret van het Parijs van zijn tijd. In het Frans heeft deze roman een uitdrukking nagelaten die nog altijd wordt gebruikt: smelten als een “peau de chagrin”, voor iets wat zienderogen kleiner wordt.
Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote roman lezen in de taal die u leert.
