Candide, eller optimismen

Candide vokser opp på et slott i Westfalen og lærer av læremesteren sin Pangloss at alt er til det beste i den beste av alle mulige verdener. Han blir jaget bort etter å ha kysset Cunégonde, og reiser gjennom krigen, inkvisisjonen, jordskjelvet i Lisboa og koloniene i Amerika. Hver katastrofe setter optimismens lærdom på prøve, en lærdom han fortsetter å gjenta uten helt å tro på den. Fortellingen utforsker det onde, forsynet, slaveriet og forfengeligheten i systemer som gir seg ut for å forklare alt. Voltaire går fram i svært korte kapitler, der ironien trer i stedet for bevisføring.