Den unge Candide vokser opp på et slott i Westfalen og lærer av huslæreren Pangloss at «alt er til det beste i den beste av alle mulige verdener». Han blir jaget bort fordi han kysset den vakre Kunigunde, og drar gjennom krig, inkvisisjonen, jordskjelvet i Lisboa og koloniene i Amerika.
Ved hver katastrofe gjentar Candide lærdommen fra mesteren sin, og Voltaire gjør narr av dem som vil forklare alt, med en sviende humor. Uttrykket «den beste av alle mulige verdener» har satt seg fast i manges minne.
De svært korte kapitlene og den bitende ironien gjør den til en fortelling som leses lett på språket du lærer.
