Den foreldreløse Denise kommer fra Normandie til Paris med sine to små brødre. Onkelen hennes, en liten kledeshandler, blir ruinert av det store varehuset rett over gaten, Au Bonheur des Dames. Denise begynner der som ekspeditrise, til spott fra de andre ansatte, og fanger litt etter litt oppmerksomheten til sjefen, den ærgjerrige Octave Mouret.
Enorme avdelinger, blendende utstillingsvinduer, kunder som bruker penger uten å telle: Zola forteller om varehusenes fødsel, og om en rettskaffen ung jente som ikke lar seg kjøpe for penger.
Med oversettelsen alltid for øynene leses denne fengslende historien lett på språket du lærer.
